在与奥克兰丘陵毗邻的加利福尼亚州，许多居民的建筑就建在郁郁葱葱的奥克兰小山坡上。如此优雅的自然环境，使得居民和消防员们都忽略了一个潜在的危险：奥克兰丘陵的地理特点极易发生火灾；又加之植被和建筑物距离太近，一旦起火便很难扑灭。但是这里的人们过惯了安逸的生活，压根就没有了忧患意识。

1991年10月19日，一场熊熊大火惊醒了奥克兰人的美梦，这是加利福尼亚州历史上严重的一场灾难。火灾发生时正值秋季，空气极其干燥–原本就是一个应该大力防火的季节。

火灾原因至今没有查明，但是火势之大确实令每一个人震惊。仅仅几分钟的时间，火势就失去了控制并以排山倒海之势向前扑来。

接到救援任务的第十六消防队立即赶到了火灾现场，只见满眼都是浓烟，满眼都是惨剧。灌木林在“啪啪”地燃烧，借助时速25英里的强风，火苗以每秒5英尺的速度吞噬着整座丘陵，一时间整座丘陵陷入了混乱的境地。

随着风速逐渐加快，大火变成了一股燃烧着的飓风，完全不受任何控制地肆虐着整座丘陵。面对飞来的横祸，人们束手无策。火势的迅速蔓延使一些人还没有反应过来就葬身火海，还有一些人试图逃离火灾现场，但无奈火势太大，早已封锁了一切可以逃离的出口，人们无处可逃……

人们终于意识到灾难已经真正降临，但为时已晚。整座丘陵呼声震天，人们惊慌失措，慌乱中又有一些人丧生，更有一些人希望得到主的宽恕就跪地祷告，却寸步难行。到处是混乱和恐怖的气氛。

简.考文是这场火灾的幸存者之一。火灾发生时他和小女儿玛丽都呆在家里，玛丽隐约闻到了烟味，急忙问爸爸是怎么回事。爸爸却没有在意小孩子的话，以为是小孩子嘴馋了，想吃烤肉。但是小女儿突然说道是不是有地方着火了，这才引起爸爸的重视。他马上把脑袋伸出窗子往外看，这一看着实让他吓了一跳。只见一个巨大的火球在屋后的那棵树上升起，窜起20多英尺高的火苗。他立即意识到一个巨大的危险即将到来。简.考文迅速拉起他的女儿逃跑，但是此时阳光昏暗，分不清是几点也分不清到底是那个方向。火势还在继续蔓延，空气中的烟味更浓更刺鼻了，满眼都是浓烟和烈火，两耳都是树枝燃烧的噼啪声以及人们奔跑中的呼叫声。感觉人们就近在咫尺，却总也找不到一个人。巨大的恐慌占领了他们的心头。

简.考文以最快的速度将女儿塞进车内，就迅速离开了火灾现场。凭经验简.考文知道大火燃烧时能产生两千多度的高温，足以熔化玻璃或者使沥青沸腾。他感到车子在大火中行驶，如果不及时离开，车子随时有爆炸的危险。自己的好在他轻车熟路，很快就逃离了火灾现场。一直到安全地钻出车门时，他才发现自己的手和脸都已被灼伤，车子也早已失去了先前漂亮的外表。

身后大火依然在蔓延，还能听到许多未逃出来的人在大火中大声尖叫。事后回忆起来，简.考文仍然心有余悸，觉得自己能够脱离火海简直就是万幸。

第十六队消防队员是这次扑救大火的主力，他们冒着生命危险与火灾进行搏斗。消防员罗素去救助紧挨着山坡的公寓楼，然而当他赶到现场时，大火已经把整个公寓楼包围了，局面已经不可挽回。

恰巧罗素的家也在附近，他心里非常清楚大火同样会烧毁他的家，会危害他的亲人。强烈的本能使他想到了自己的家人，他真希望能马上见到他们，把他们带出火海，但他没有这么做，纪律也不允许他这样做。他相信也许别的队员在救他们，而且他们自己也会逃跑。

此刻他能做的就是把全部的精力都投入到眼前的扑火任务中去，只有这样才对得起自己的父老乡亲。但是到处都是被风吹起的热灰和小火星，他的脸上被烫起了好几个水泡。罗素在这个地狱般的环境里经受了30多个小时的煎熬之后，不得不带着满身的伤被送回了消防队总部。

无情的大火还在肆虐，虽然走了一个罗素，但是有千千万万个罗素仍然在战斗着。经过10个小时的奋力抢救，火势终于被控制住了。

此次火灾，有1500英亩林地、3500间房屋被毁，被毁房屋约占全部房屋的五分之三，经济损失达15亿美元。相关部门的统计数据显示，火灾中共有25人丧生。这场火灾迅速蔓延的一个重要原因就是长满森林植被的山上极易发生火灾，并且地势较高，风速很快。

奥克兰丘陵大火是继1906年旧金山地震大火后的又一大劫难。