1911年3月25日，纽约三角工厂爆发了一场火灾，造成146名女工死亡。
私立纽约大学是一座10层楼房，位于格林街和华盛顿街这两条街交汇的街口上。面朝格林街的白色墙壁上钉着的那块铜牌刻有以下铭文：纽约市政府徽章和纽约地标建筑保护基金会。这铭文表明，这座楼是纽约市政府指定的“地标建筑”。
私立纽约大楼的前身叫约瑟夫.杰.阿许大楼，大楼的第8，9，10层，就是纽约三角女式衬衣工厂原址，1911年3月25日大火的事发地。146名工人在火灾中丧生，大部分死者是青年女工，多是来自波兰，意大利，爱尔兰，俄国等地的新移民，年龄最小的仅14岁。这场大火震动了全美国，并且由此引发了一连串社会改革，因此被称为“改变了美国的大火灾”。
事发当天的下午4点30分，工人们正准备下班。8楼的剪裁车间里，男剪裁工都已经下班离厂，约有130名女工正在排队领取本周的薪水。9楼是缝纫车间，几百名车衣工正纷纷离开机器，到盥洗间去取自己的手袋，然后，她们将排成一条长队，从工头面前走过，打开手袋，让工头检查，以确保她们没有夹带布头纽扣什么的。突然，8楼发出一声闷响，紧接着，一个姑娘凄厉地尖叫：“火！火！失火啦！”没人知道火是怎样烧起来的。8楼车间里有很多张木制的大裁剪桌，桌上堆放着次日要裁剪的布匹，地上到处是碎布头，几只装满了碎布线头棉纱等废物的大垃圾箱，在墙角放了不知多久。火势借着满地的易燃物，迅速蔓延；火舌从一张桌子跳到另一张桌子，很快吞没了8楼，又窜到9楼。浓烟弥漫，几百名女工在呛人的浓烟和烈火中惊惶地乱跑，哭喊声、惨叫声、玻璃碎裂声，混成一片。
街道上的行人突然听到阿许大楼里传来一声闷响，紧接着，窗上的玻璃破碎，纷纷扬扬从空中落下，掉在人行道上，摔得粉碎。众人仰头看去，滚滚浓烟从8楼汹涌而出，浓烟里传来凄惨尖利的呼救声。
“火！大楼失火了！”行人纷纷驻足。一个男人朝街口的红色铁柱冲去，一把拉下了289号报警箱的把手。人们从四面八方赶来，冲向阿许大楼。住在附近的人们纷纷跑回家，从床上、沙发上扯下被单、毛毯、被子等，赶到现场，准备救援。一些男人冒着浓烟上8楼，却发现楼梯上通向工厂的铁门紧锁着，一群女工挤在门后，疯狂的砸门，凄惨地尖叫求助，那门丝纹不动。有人抄起什么东西，把门上方的玻璃砸碎，姑娘们一个一个地从破碎的门洞里爬出来，被救援人员带到街上。10楼的一群女工穿过浓烟和火焰，逃到房顶，旁边紧靠阿许大楼的楼顶上，一些纽约大学的学生们帮助她们翻过矮墙，她们得以逃生。
一群女工设法逃到防火梯上，试图通过防火梯逃生，由于年久失修的逃生梯已经严重锈损，防火梯轰然断裂，女工们惨叫着，从高楼上跌落。一群女工冲向大楼里的电梯，绝望地拉住电梯的钢缆，钢缆断了，她们跌下电梯道，无一生还。大楼下面的人们绝望地看着着火的楼层，无法救助。突然，浓烟滚滚的窗口上，出现了几个姑娘的脸。她们爬上窗台，站在高高的窗台上，坚实的大地在24米之下；她们的背后是地狱般的烈火，火舌向她们逼近，向她们的头发和衣裙蔓延。浓烟中，人们看不清她们的脸，也看不见她们脸上绝望的表情。就这样她们的身影淹没在熊熊大火中。在无数双焦急、痛苦、绝望的眼睛注视下，姑娘们如同一只只火鸟，裙裾上带着火焰，从24米的高楼上纵身跃下，落到坚硬的人行道上。她们的四肢舒展开来，像一只只从高空掉下来的布娃娃，鲜血从她们破碎的身体里喷涌而出。接到警报几分钟后，几匹白马拉着救火车赶到现场。附近的几家消防队先后赶到，消防员们拉出水龙，架起云梯，却发现云梯整整低了9米，只能达到第7层。烈火中的女工们绝望了。两个姑娘拉着手跳下，3个，4个，甚至5个姑娘，手拉着手，纵身跳下。高楼上跳下的身体穿过被单毛毯，沉重地摔在人行道上。消防队员们带来的救生网也无法承受冲击力，破了一个大洞。地上四散着年轻姑娘们的尸体，鲜血染红了街道。
水龙带里的水喷射到火场，又从空中落到地上，汇入地上的鲜血，淌入下水道。人们咒骂，哭泣，呼喊，许多人昏厥过去。
半小时后，大火被扑灭了。阿许大楼下面的人行道上，躺着50多具尸体。消防队员们进入三角女式衬衣工厂，满目焦黑狼藉，平日坚强的男子汉们含着眼泪，从废墟中找到一具又一具如同焦炭一般的尸体。36具尸体堆积在电梯道里。在8楼的灰烬中，消防队员们找到24枚结婚戒指和订婚戒指。9楼的缝纫车间里，一些女工甚至来不及离开缝纫机，她们烧焦的尸体就倒卧在残缺的机器上。从保留下来的现场照片上可以看到大火后的惨状，整个车间没有一样完整的东西，只剩下一堆焦黑的废物，几根像是铁棍的东西，扭曲得不成形状，从废物堆中探出来。
146名工人在这次大火惨死，另有几百人受伤。面对眼前狼藉的尸体，市法院的医务检察官泣不成声。一年前，在纽约的几百家工厂工作的工人们曾经举行过声势浩大的罢工，要求提高工资，减少工时，改善工作条件。罢工的人群中，包括三角女式衬衣工厂的女工们，她们特别要求改善工厂的防火设施。这场罢工并没有带来重大的改变。由于生活所迫，女工们不得不回到工作条件极其恶劣、安全毫无保障的工厂继续做工。1911年3月25日，她们的鲜血流在街头，她们的尸体躺在街道上。与此同时，她们制作的时髦漂亮的女式衬衣，挂在城中的时装店里，向世人展示着美丽，而美丽背后的悲惨现实，却需要她们用自己年轻的生命来展示。
惨剧过后，人们开始为避免悲剧重复作出努力。1911年6月，纽约州政府成立了一个专门机构来调查工厂安全问题。这个机构即“纽约州工厂调查委员会”，委员会由州议员罗伯特.瓦格纳担纲，共有6名成员，其中包括“妇女工会同盟”的主席玛丽.德瑞叶女士和弗朗西丝.帕金斯女士。四年中，委员会的成员们亲自考察了无数工厂和贫民住房，他们参考了安全专家提出的建议，向纽约州政府提出一份报告，向政府提出了许多建议。根据建议，至1914年，纽约州共通过了34项法律改善工人的工作条件，迫使资方加强工厂的安全。1913年，每周工作时间不得超过52小时成为纽约州的法律。
1918年，一战结束之后，美国国会成立了妇女局。该局的宗旨是“提高劳工妇女的福利，改善她们的工作条件，提高她们的效率，促进她们得到高薪工作的机会”。1900年到1920年这20年，美国历史上称之为“进步年代”。
三角女式衬衣工厂的146名女工并没有被忘记，她们的名字被记录在一个专门为这个事件建立的网站上。这次事件成为美国劳工运动史和妇女运动史上的一个里程碑，它被写进美国劳工运动史，也被写进高中历史教材。
1911年4月，三角女式衬衣工厂的厂主–马科斯.伯兰克和埃萨克.哈里斯以一级和二级杀人罪被起诉。审判于同年12月4日开庭。12月27日，陪审员宣布二人无罪。截止到1914年，三年内共有23宗民事控告达成，23个家庭获得赔偿金，平均每个家庭获得的赔偿金额为75美元。