法国天文学家拉普拉斯的成就贡献：出版《宇宙体系论》

法国数学家、天文学家、物理学家拉普拉斯1749年出生于诺曼底地区的博蒙昂诺日，十几岁时已显示出特殊的数学才能。

1768年，他带着一封推荐信拜访巴黎科学院负责人达朗贝尔。达朗贝尔给他一个数学题目，让他一个星期后交卷，但是拉普拉斯一个晚上就完成了。达朗贝尔又给他一个有关打结的难题，拉普拉斯当场就解决了。达朗贝尔高兴得做了他的教父，还介绍他到巴黎军事学校执教数学和力学。拉普拉斯的学生中，有一个就是年轻的拿破仑。接着，拉普拉斯发表了许多涉及数学和天文学前沿的论文，24岁时成了巴黎科学院副院士。

拉普拉斯是天体力学的主要奠基者，是分析概率论的主要创始人，是当时享有盛名的物理学家，也是科学地探讨宇宙演化理论的先行者之一。鉴于他多方面的巨大成就，人们有时称他为法国的牛顿。1816年，他当选为法兰西学院院士，1817年成为院长。

本书的下一篇“1799—1825年拉普拉斯《天体力学》出版”，将专门介绍拉普拉斯对天体力学的重大贡献。他更为一般人所知的，是有关太阳系起源的星云假说——它作为附录出现在1796年出版的通俗性天文读物《宇宙体系论》中。

拉普拉斯认为，太阳系由一个转动着的灼热气体星云形成。星云气体因冷却而收缩，于是自转加快，离心作用增强，外形逐渐趋向扁盘状。当旋转着的外层气体所受的离心作用大到一定程度时，就与仍在继续收缩的星云内部脱离，形成一个环。星云继续收缩，这样的分离过程便一次次重演。每个环内的物质由于互相吸引，最后各自凝聚成一颗行星，星云中心部分则凝聚成太阳。行星周围的卫星系统，形成的过程也与此相仿。拉普拉斯的学说统一解释了太阳系诸行星运动的同向性、共面性和近圆性，在物理学上比德国哲学家康德在40年前提出的星云说更加合理。

也许，拉普拉斯并不知道康德早先提出的假说，但他们的基本观念——太阳系由原始星云演化而来是一致的，因此后人常将他们的学说合称为“康德—拉普拉斯星云说”，它在整个19世纪都很流行。星云说首次具体地研究了不同形态的天体——星云同恒星、行星等之间的质的转化，在当时形而上学的自然观上打开了第一个缺口。它的一些基本论点为现代的太阳系起源学说所继承和发展。

1827年，拉普拉斯卒于巴黎。1912年，法国出齐了14卷本的《拉普拉斯全集》。这个《全集》其实并不完整，但篇幅已经超过8000页。“我们所知的非常有限，我们未知的却无穷尽”，拉普拉斯这一名言永远耐人寻味。