英国天文学家加斯科因的成就贡献:发明测微器

英国天文学家加斯科因的成就贡献:发明测微器

天文望远镜诞生之初,无法测定天体的准确位置,以至于有的天文学家宁愿仍用旧式的仪器靠肉眼来测量。为了能用望远镜测量两个天体之间微小的角距离,英国天文学家加斯科因于1638年前后发明了一种装在望远镜上的附件,称为“测微器”。

测微器中有一对可移动的金属薄片,它们彼此相对的两个刃都经过精密加工,被安装在望远镜的焦平面上,因而可以在众多星像之间清晰地看到它们。转动一个螺距极小的测微螺旋,可以使两个金属片相互靠拢或分开,直到将两个刃调节到正好分别触及两颗靠得很近的恒星。根据螺旋的转动量就可以确定这两颗星之间的微小角距离。这使望远镜从一种观赏用具变成了一种精密仪器。1644年,32岁的保皇党人加斯科因在英国内战中战死。

1666年,法国天文学家奥佐和皮卡尔,独立发明了一种与加斯科因的测微器很相似的装置,但是用细丝代替了金属片的刃,称为动丝测微器。大约也在此时,英国科学家罗伯特·胡克也造出个类似的装置。望远镜配上动丝测微器可谓如虎添翼,天文观测的精度随之而大幅度提高。

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