罗马教皇格里高利十三世的成就贡献:颁布格里历
大科学家牛顿究竟是哪一天出生的?有人说他生于1642年12月25日圣诞节那天,也有人说他生于1643年1月4日。两种回答,究竟谁对谁错?结论竟然是:它们都正确!原来,事情的来龙去脉是这样的——
公元前46年颁行的儒略历,采用每4年置闰一次的办法,使1年的平均长度保持为365.25天。这比回归年的实际长度365.2422天多出了0.0078天,因此大约每过128年就要多出1天。从公元325年尼斯宗教大会决定欧洲采用儒略历,直到1582年,累积误差已经达到10天,春分(即世界各地昼夜长短都相等的那一天)所在的日期已经从尼斯宗教大会规定的3月21日提前到了3月11日。这种不协调的情形,促使罗马天主教廷下了改革历法的决心。
1582年,罗马教皇格雷果里十三世颁布了改历令。新历法就称为“格雷果里历”,简称“格里历”。格里历规定:儒略历1582年10月4日的下一天作为格里历的1582年10月15日,中间销去10天,使春分回到3月21日。同时规定平常的年份能被4整除的即为闰年,但年份以00结尾的世纪年只有能被400整除的才是闰年。所以,1600年、2000年都是闰年,但是1700年、1800年和1900年却不算闰年。由此可见,格里历1年的平均年长为365.2425日,要过3300多年才和实际天象相差1天。
格里历首先在天主教国家施行,后来逐渐推行到新教国家。英国是1752年9月14日才采用格里历的。牛顿出生于儒略历的1642年12月25日,转换为格里历便是1643年1月4日。20世纪初,格里历在世界范围内普遍使用,因此亦称“公历”。