罗马教皇格里高利十三世的成就贡献：颁布格里历

大科学家牛顿究竟是哪一天出生的？有人说他生于1642年12月25日圣诞节那天，也有人说他生于1643年1月4日。两种回答，究竟谁对谁错？结论竟然是：它们都正确！原来，事情的来龙去脉是这样的——

公元前46年颁行的儒略历，采用每4年置闰一次的办法，使1年的平均长度保持为365.25天。这比回归年的实际长度365.2422天多出了0.0078天，因此大约每过128年就要多出1天。从公元325年尼斯宗教大会决定欧洲采用儒略历，直到1582年，累积误差已经达到10天，春分（即世界各地昼夜长短都相等的那一天）所在的日期已经从尼斯宗教大会规定的3月21日提前到了3月11日。这种不协调的情形，促使罗马天主教廷下了改革历法的决心。

1582年，罗马教皇格雷果里十三世颁布了改历令。新历法就称为“格雷果里历”，简称“格里历”。格里历规定：儒略历1582年10月4日的下一天作为格里历的1582年10月15日，中间销去10天，使春分回到3月21日。同时规定平常的年份能被4整除的即为闰年，但年份以00结尾的世纪年只有能被400整除的才是闰年。所以，1600年、2000年都是闰年，但是1700年、1800年和1900年却不算闰年。由此可见，格里历1年的平均年长为365.2425日，要过3300多年才和实际天象相差1天。

格里历首先在天主教国家施行，后来逐渐推行到新教国家。英国是1752年9月14日才采用格里历的。牛顿出生于儒略历的1642年12月25日，转换为格里历便是1643年1月4日。20世纪初，格里历在世界范围内普遍使用，因此亦称“公历”。