人们日常所见物总是由小的物质组成的，如一堵墙是由一块一块的砖垒起来的，一件毛衣是用毛线一针一针织出来的等，但是这些砖、毛线等材料仍然是由更小的物质构成的，如分子、原子、质子、中子、电子……我们把这些极细小的颗粒，包括肉眼看不到的分子、原子、离子等的组合，称为微粒。那么，微粒是不是不可分割呢？

大家知道，各种物质均由分子构成，分子又是由原子构成的。“原子”是一个希腊名词，它的意思是“不可分割之物”。因此，许多人把原子看作是构成物质世界的“最小砖石”，把原子的概念理解为“无结构”的，原子被简化成了点。但是，这种观点是错误的。

德国科学家伦琴发现了X射线，法国科学家贝克勒耳发现铀的化合物中也会放射出射线来。在此期间，英国的汤姆生发现了电子。后来经居里夫妇研究发现，镭放射出三种性质不同的射线：α射线是另一种元素——氦的原子核，β射线是一种高速运动的电子流，而γ射线却是一种波长极短的电磁波。这些发现表明：原子根本不是组成物质大厦的“最小砖石”，原子是可变的、可分的、可入的，原子并非“不可再分”、“无结构”。

实际上，原子是由电子和原子核构成的。电子被认为是人类认识的第一个“基本粒子”。那么，原子核是否“不可再分”，也是“基本粒子”呢？

一般原子核并不是“基本粒子”，只有质子（氢原子核）才是“基本粒子”。原子核内还存在着一种电中性的粒子，称为中子。于是，人们把比原子更深入的一个新层子——电子、质子、中子……以及它们的反粒子，统称为“基本粒子”。

但“基本粒子”并不基本。在一定条件下，把“基本粒子”当作一个点来研究和计算是一种科学的抽象。但不能把这一抽象绝对化，认为“基本粒子”就是一个点，甚至看作是数学点，而不去研究它的组成。

人们知道的“基本粒子”有：传递电磁相互作用的光子、电子及电子的反粒子——正电子；组成原子核的质子、中子及其反粒子——反质子和反中子；同核的β衰变有关的中微子、反中微子；作为核力媒介的核子介子；宇宙线介子及其反粒子；科学家后来发现的超子和k介子。

面对着如此众多的“基本粒子”，科学家按其寿命、质量、自旋以及参与的相互作用等性质，把它们分为轻子、强子（重子、介子）以及相互作用的传递子等。

强子有没有内部结构呢？实验证明，强子也是有内部结构的。强子是由更基本的东西组成的，人们把这些更基本的东西取名为“层子”，以表示它也无非是自然界不同质的无限层次中的一个层次。人们也用“夸克”来称呼组成“基本粒子”的更微小粒子。

综上所述，所谓的“基本粒子”并不基本，“基本粒子”的“基本”二字，只是表明人们今天对这些粒子认识的知识水平。物质的层次是无限的，人的认识也是一个无限的过程。