量子是不是粒子?量子力学的量子是什么意思?

量子是不是粒子

虽然普朗克和爱因斯坦将人类带进了量子物理领域,但问题是,量子到底是什么呢?

在认识量子之前,我们先来认识一下物质世界。实际上,从古至今,人们一直在探寻物质的组成。《庄子》里有这样一句话:“一尺之棰,日取其半,万世不竭。”意思是有一个一尺长的物体,今天取它的一半,明天再取它的一半,这样一直取下去,永远也取不完。其中所包含的深意在现代看来,即物质可以被无限分割,永远不会穷尽。

那么,到底什么才是构成这个世界的最基本单位呢?在一代又一代科学家的不断探寻下,人类终于发现了迄今为止能观测到的最小的物质——基本粒子。在现代物理学中,标准模型理论指出,世界上存在着62种基本粒子,它们是构成世界的基石,一切都是由这62种基本粒子组成的。这个发现的历程是蜿蜒曲折的。

20世纪初,物理学的突破使世界进入了原子时代,科学家发现原子中有电子核,而电子核周围还有围绕其转动的电子。原子本身是极其微小的,而原子里面的原子核就更加微小了。例如,氢原子的半径约5.3×10 -11 m,即0.053nm,而氢原子核的半径约8.8×10 -16 m,即0.88fm。氢原子的半径大约为氢原子核的6万倍。假如把氢原子看成地球,半径约6400km,那么氢原子核的半径也就只有107m左右,相当于一栋35层楼的高度。随着科学技术的发展,人们发现,如此微小的原子核,还可以继续分割成更小的物质。

这些组成原子核的物质,可以被分为很多种类。刚开始时,科学家发现了光子、电子、质子和中子四种基本粒子,后来又陆续发现了正电子、中微子、变子、超子、介子等,这些粒子都可以称为基本粒子。基本粒子在宏观世界看来都是极其微小的,其中,质子和中子相对较大,但是它们的直径也只有大约十万亿分之一厘米,除了质子和中子,其他的基本粒子的大小就更是微乎其微了,一个中微子大小只有一个电子大小的万分之一,而一个电子大小只有一个质子大小的二千分之一左右。

这些基本粒子虽然微小,但都是有质量的。其中,光子很特殊,它的静止质量为0,一个40瓦的灯泡,1秒发出的光子都是以万亿个计算的。质量最大的基本粒子是超子,它是质子质量的340倍,但其存在时间是极短的,只有百亿分之一秒。

基本粒子还有一些很有趣的现象,如在某些情况下,它们能互相转化,成为彼此。例如,正电子和电子,它们具有一样的外表、质量和电荷量,只不过一个带正电,一个带负电,一旦它们碰撞在一起,便会转化成光子。又如,质子和反质子相遇可以转变为反中子等。

现代物理学指出,这些基本粒子的这种有趣的现象就是“对称性”,即只要存在一种粒子,那么一定存在这种粒子的反粒子,正反粒子相遇时会产生湮灭现象,变成带有能量的光子,即物质转化成能量;相反的是,高能粒子相互碰撞,也有可能会产生新的正反粒子,即能量可以转化成物质。也就是说,物质和能量是可以相互转换的。

不仅如此,随着科学技术的发展,人们发现基本粒子是由更加微小、更加基本的“基本粒子”构成的。例如,在质子中还有更小的物质——夸克(quark),而反粒子则是由反夸克组成的。即便是现代最先进的电子显微镜,也不能直接观察到夸克,科学家只能通过实验证实它们的存在。

已知的夸克有6种,分别是上夸克(up quark)、下夸克(down quark)、魅夸克(charm quark)、奇夸克(strange quark)、顶夸克(top quark)、底夸克(bottom quark)。夸克是现代物理所能推导出来的极限小的物质,没有人知道夸克是否可以再分,以及是否有更加基本的物质存在于夸克中。如果物质是可以无限再分的,那么世界上就不存在“基本粒子”一说,任何物质都可以无限地分下去。

量子正是存在于这样的微观世界里。在旧量子力学时代,也就是普朗克刚刚提出量子这个概念的前十几年里,量子往往代表着一种物理量,这个时候,我们把量子理解为一份一份不连续的不可分割的基本单元,这也是量子这个词的拉丁语本义,即代表物质的多少。

特别要指出的是,这里的量子并不是指某一种实际粒子,如前面提到的原子、电子、质子等,而是一个虚的概念,除非某些特定场合把它和具体的名词结合起来,才会代表特定的某种粒子。例如,光量子,也就是光子,它指的是光的基本能量单元。

可以想象,我们爬一座山,连续爬就像走一个平缓的斜坡,每步走多少都可以,半米也行,一米也行,而不连续爬则类似上台阶,我们的每步都只能上台阶的整数倍,上一层台阶或者两层台阶,但不能只上半层台阶,这里的每级台阶就是不可分割的基本单元。

自普朗克之后,很多物理学家开始不断完善量子理论。在20世纪上半叶,那个物理学蓬勃发展的年代,经诸如爱因斯坦、薛定谔、狄拉克、海森堡等人的研究,一套量子理论逐渐建立起来,量子力学进入新时代。

在新量子力学时代,“量子”一词更多地表示为一种性质,如不确定性、波动性、叠加态等包含量子效应的性质,也可以直接理解为“波粒二象性”,而这也是量子世界的根本特性。波粒二象性是于1924年,由德布罗意在爱因斯坦“光量子”假说的基础上提出来的“物质波”假说。德布罗意认为,既然波的光可以是粒子,那么粒子也可以是波,如电子就可以是波。因此,和光一样,一切物质都具有波粒二象性。

与牛顿力学描述的宏观世界不同,量子理论被用来描述微观粒子,自此,人类才开始充分认识所处的世界。

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