解放前夕的1948年12月3日,在中国发生了一起震惊中外的海难事件。事件惨烈悲壮,与1912年4月12日发生在大西洋上的冰海沉船事件相比,有过之而无不及,共有3100人葬身鱼腹,极具悲剧性。
“江亚轮”,是一艘由上海开至宁波的近海客轮。轮船的排水量达3000余吨,设备先进且完善,定员为1236人。
1948年冬,国内时局发生急剧变化,淮海战役正打得激烈。沪、宁、杭等地人心浮动。特别是旅沪宁波人,纷纷逃离上海,返回宁波。因战时铁路受阻,人们多乘船取道水路离沪。
1948年12月3日下午3时,“江亚轮”满载着4000余人从上海十六铺码头出发开往宁波,乘客中有2207人持有当日船票。因乘客太多,船主已顾不得乘客安危,售出票数大大超过定员人数。非法抢搭“霸王船”的人不计其数。据估计,当日上了“江亚轮”的人数远远超过4000人。
下午6时45分,吴淞口外横沙西南白龙港海面水道,“江亚轮”驶出吴淞口,进入波涛汹涌的铜沙洋面(白龙港)。谁也不曾想到,巨大的灾难正在朝着这片漂移的陆地逼近。
此时“江亚轮”右舷后部,骤然传出炸雷似的一声巨响,船体随之发生剧烈震动,所有灯火倾刻熄灭。与爆炸处紧挨的电报房瞬时坍塌,报务员被炸得血肉横飞,收发报机损毁,与外界联络中断。船头驾驶仓内,求援汽笛仅仅象征性地鸣响一声,就再也发不出音来。
这一声巨响,打破了幕色笼罩下的洋面的死寂,“江亚轮”灯火骤然熄灭,很快,左舷迅速倾斜。旋即,船上秩序大乱。呼救声、惊惧声、脚步声响成一片,不到4分钟光景,“江亚轮”已深入海底。船上乘客大多数随船沉入海中。仅有千余人逃离沉船,在茫茫的海面上挣扎,等待救援。
因沉船水城靠近内海,最先有几只近海作业的小渔船投入抢救,但因渔船载重量小,只救了几百人。
约半小时后,一艘由浙江开来的满载柑桔的客轮“茂利”号,又救起300余人。最后,一艘由从宁波开往上海的“江静”号客轮救起226人。
据善后统计,这次沉船事件,总共获救人数1000余人,罹难人数3100人左右。失事后派出90多名潜水员和十几艘船只前往失事地点打捞尸体,大多数已不知所踪,仅捞起尸体1336具,其中1龄童34人,2龄童41人,3龄童18人,4龄童38人。海难之惨烈、救难之悲壮、遇难人数之巨大,在中外海运史上都是空前的,远远超过“泰坦尼克”号事件。
翌日,上海、南京、宁波等地各大报刊,都以头版头条冠以大号黑体字标题发稿,报道了这一惨烈事件。消息传出,举国震惊!
半个世纪以来,“江亚轮”沉没的真正原因仍然扑朔迷离。
当时社会上盛传的说法大致有这么几种:
轮船上放有定时爆炸物。但据事后“蛙人”探查,发现爆炸点在轮船右舷后部位,且锅炉的配套设施未受爆炸波及;也有人说是国民党军机上的炸弹意外脱钩,误炸“江亚轮”。这一说法在社会上引起较大的反响,且有人言之凿凿;但更多人说这是轮船公司施放“金蝉脱壳”计,为了推卸责任而散布的谣言。
最流行的说法是误触抗战时日军在长江口外海面布下的漂雷。但据生还的无线电话务员称,有人在工作时被炸伤,爆炸物又似乎在船上。“江亚轮”是否触漂雷遇难,仍然留下疑云。当年“江亚轮”海难的幸存者,现在唯一健在的“江亚轮”高层人员兼业务主管郑守业先生,是破解“江亚轮”遇难原因的关键人物。然而,老先生时至今日仍三缄其口。不知是老先生有难言之隐,还是失事原因实在是谁也说不清。
1956年冬,“江亚轮”被打捞出水。打捞工程自5月13日开始,至10月29日结束,历时160余天,沉埋江底的“江亚轮”终于重见天日。
打捞过程中,工作人员遵照市政府的指示,仔细搜寻罹难人员的遗骸和财物,将这些残骨和金条、项链、戒指等物品,一一清理出水面,登记造册。后来,市政府用那些无人认领的金银首饰,在西郊修建了一座公墓,用以安葬那些已无法分辨身份的死难者的遗骨。
经有关专家反复勘查,发现船上的巨大爆炸裂口处,钢板由外向内卷曲。由此断定爆炸物是从外面穿透钢板进入船体引爆的。至于这个爆炸的物体是“何方神圣”,似乎又拿不出确切的说法。当年,修复后的“江亚轮”更名为“东方红”号客轮,每天仍然披着神秘的面纱,在世人充满疑惑的目光下,驶出吴淞口,踏上从上海至武汉的航程。直至“文革”后期,才结束其航海生涯。