关键词标引是对文献和某些有检索意义的特征（如研究对象、处理方法和实验设备等）进行主题分析，并利用主题词表给出主题检索标识的过程。进行主题分析是为了从内容复杂的文献中通过分析找出构成文献主题的基本要素，准确地标引所需的叙词。标引是检索的前提，没有正确的标引就不可能有正确的检索。科技论文应按叙词的标引方法标引关键词，尽可能将自由词规范为叙词。关键词标引可按GB/T 3860-2009《文献主题标引规则》的原则和方法参照各种词表和工具书选取；未被词表收录的新学科、新技术中的重要术语及论文题名的人名、地名也可做关键词（自由词）标出。

基本原则

关键词标引应遵循专指性原则、组配原则和自由词标引原则。

1）专指性原则。专指性指一个词只能表达一个主题概念。若在叙词表中能找到与主题概念直接对应的专指性叙词，就不允许选用词表中的上位词或下位词；若在叙词表中找不到与主题概念直接对应的叙词，但词表中的上位词确实与主题概念相符，即可选用该上位词。

2）组配原则。当词表中没有文献主题概念直接相对应的专指叙词时，应选用两个或两个以上的叙词进行组配标引。

组配包括交叉组配和方面组配。前面已经介绍过“交叉”与“方面”组配的概念，交叉组配指两个或两个以上具有概念交叉关系的叙词所进行的组配，其结果表达一个专指概念；方面组配由一个表示事物的叙词和另一个表示事物某个属性和某个方面的叙词所进行的组配，其结果表达一个专指概念。组配标引时，优先考虑交叉组配，然后考虑方面组配。参与组配的叙词必须是与文献主题概念关系最密切、最邻近的叙词，以避免越级组配。组配结果要求所表达的概念清楚、确切，而且只能表达一个概念。如果无法用组配方法表达主题概念，可选用最直接的上位词或相关叙词标引。

3）自由词标引原则。一是主题词中明显漏选；二是表达新学科、新理论等新出现的概念；三是词表中未收录的地区、人物、文献、产品及重要数据和名称；四是某些概念采用组配出现多义时。自由词应尽可能选自其他词表或较权威的参考书、工具书，选用的自由词应词形简练、概念明确、实用性强。