古人常以琴瑟和鸣比喻夫妻关系和谐，妻子去世称为断弦，再娶则称为续弦。

“续弦”之说来自春秋时期的一个传说。相传俞伯牙擅长鼓琴，他的妻子对他的琴技更是无比欣赏，于是俞伯牙便经常弹琴给妻子听。后来俞伯牙的妻子得了重病，尽管他遍请名医，精心照料，但是妻子的病依旧不见好转。

眼看着妻子一天比一天病重，俞伯牙心急如焚。突然有一天妻子精神好转，说想听丈夫抚琴一曲。俞伯牙连忙取琴调弦，为妻子弹奏。听了俞伯牙弹奏的琴音，妻子精神大好。俞伯牙为了让妻子赶紧好起来，便不顾辛劳地弹了一曲又一曲。

正当俞伯牙弹琴谈到兴致正浓之际，突然间嘣的一声，琴弦断了。俞伯牙心头划过了一丝不祥的预感，再看床上的妻子，已经闭上了眼睛，凑近一看，果然已经断气了。从此之后，俞伯牙便不再弹琴。

一年后，俞伯牙的一位朋友为他介绍了一门亲事。俞伯牙还沉浸在亡妻之痛中，不肯与女方见面，但是经不住众人劝说，最终只好答应先去女方家相看后再定。

没有想到这一看不要紧，俞伯牙竟然对那个姑娘一见钟情，而对方也因俞伯牙才华横溢，也有意嫁他为妻。不过在答应俞伯牙之前，姑娘提出了一个条件，要先听俞伯牙为自己弹琴一曲，才肯嫁给他。

俞伯牙回到家中取来那张断了一根琴弦的琴，不禁又想起去世的妻子，但是想到死者已矣，自己的日子还要继续下去，于是将琴弦上的那根断弦去掉，接上一根新的琴弦，为姑娘弹奏起来。

俞伯牙琴技天下无双，一曲抚完，果然打动了姑娘，于是二人顺利结为夫妻。

这个故事传开之后，民间便开始用“续弦”指丧妻再娶。