1.常用法
又称为工具法或直接法，是直接利用文献检索工具来查找文献的方法。在检索工具的选择上，一般应根据课题内容首先利用综合性的检索工具，然后使用专业性的检索工具，两者结合，可提高查全率和查准率。常用法根据时间的范围可分为顺查法、倒查法和抽查法，通常使用倒查法居多，因为倒查法检出的近期文献在论述现代科学成就的同时，往往还引用、论证和概述早期的文献资料，从而可窥见有关课题早期的发展情况。
2.引文法
是利用已有的文献后面的参考文献，由近及远进行追溯查找的方法。此法的优点是直观、方便、不断追溯可查到某一专题的大量参考文献，这是在没有检索工具或检索工具不全的情况下扩大信息源的一种好方法。缺点是检索效率低、查全率低、漏检率高。
3.综合法
又称为循环法、分段法或交替法，是常用法和引文法两种方法的综合。既利用检索工具检索，又利用文献后边的参考文献进行追溯，两种方法交替使用，直到检出信息满意为止，它可得到较高的查全率和查准率。是采用较多的方法之一。