科学插画师,昆虫学家(1647—1717)
1647年出生于德国的玛丽亚·西比拉·梅里安是历史上最伟大的科学插画师之一,她将科学与艺术完美地融合在一起。
在17世纪,欧洲人尚未对昆虫有最基本的认识。大多数人认为它们很恶心,也不值得仔细研究。玛丽亚非常反对这个观点,她在很小的时候便开始搜集和观察昆虫,并研究它们的行为。她的继父教会了她画画,于是她便开始绘制她最喜欢的那些昆虫的各个生命阶段。她对蝴蝶最感兴趣。当时,没有人真正了解毛毛虫与蝴蝶之间的关联。1679年,她出版了一本关于昆虫变态的书,里面满是各种科学注释与手绘插画。
在此之后,她的生活发生了戏剧性的转变。她离开了丈夫,并带着母亲与两个女儿去了荷兰。她们加入了一个宗教团体,该团体与位于南美洲的荷属殖民地苏里南有关,因为管理不善,这个团体最终解散,但玛丽亚对于苏里南的兴趣却愈加浓烈。
因为对新昆虫充满好奇,52岁的玛丽亚勇敢地踏上了南美热带雨林之旅,在那充满危险的雨林与酷热之中记录下人们前所未见的一些虫子。不幸的是,由于染上疟疾,她的旅行被迫早早结束,但她已完成了这部伟大著作所需的所有插画。这本名为《苏里南昆虫变态图谱》的书于1705年出版,并迅速席卷整个欧洲图书市场。
玛丽亚的工作为今后科学家了解昆虫、对昆虫进行分类提供了帮助,而她那美丽生动、栩栩如生的插画仍然令如今的人们惊奇不已,并受教匪浅。