1985年5月11日，位于英国约克郡布拉德福德市郊的“山谷阅兵场”足球场又迎来了一个喧闹的周末。下午，布拉德福德市俱乐部队和林肯市俱乐部队将在这里展开一场角逐。当日，该球场一改平日冷清气氛，仅能容纳2000名观众的看台挤满了12000多名观众。

由于距离比赛开始时间还早，布拉德福德队的队员们显得很轻松，很悠闲地在聊天，每一个队员心里都明白，他们队一定会稳拿这次丙级队联赛的冠军，并且晋升为乙级队。加上有自己的亲朋好友助阵，队员们个个信心十足。就连球迷们也个个喜形于色，更有幽默活泼的年轻人迫不及待地把手伸向事先准备好的焰火、爆竹，准备为他们崇拜的球星放上一炮。

期待已久的比赛终于开始了，随着攻防节奏的加快，场上比赛更加激烈，球迷们发疯似地喊叫、跺脚，使这座已有77年历史的木质看台不堪重负。比赛仍然在紧张激烈地进行，突然有人大喊“救火”，人们还没有反应过来，看台下就已经是火光一片，随即看台一片骚乱，呼喊声、哭叫声响彻云霄。短短两分钟的时间，主看台的坐席上就已是一片火海。由于球场地处山谷，大火引起了强烈的空气旋流，借助风向，火势正在以惊人的速度横扫一切。许多人的衣服、头发着了火，全都乱了阵脚，不知道哪里才是真正安全的地方。还有许多人在推挤的过程中当场就被挤死、踩死。一片混乱中，有人试图从看台后面的球场出口逃命，但是无济于事，因为出口大门紧锁着。封锁球场出口大门在英国足球比赛中是常事，目的是防止有人不买票溜进场，结果可想而知，一旦发生火灾等事故，封锁大门就等于堵死了人们的逃生之路。

4分钟后，看台在一阵轰响声中倒塌。消防队和急救队姗姗来迟，迎接他们的是刺向天空的看台钢柱；废墟上横七竖八地躺着尸体；伤员躺在绿茵场上痛苦地呻吟；失去亲人的人们在悲泣；寻找亲人的人们在哭喊……

据统计，这次大火夺去了56人的生命，并造成200多人严重烧伤。

经调查发现，有人无意中或是故意丢的烟头很可能是造成这场悲剧的罪魁祸首。据一位球迷声称，曾见一个男子在吸烟，吸完后随手把烟头往塑料冷饮杯中一蘸，然后把杯子往坐席上一放，不料杯子从板缝间漏了下去，掉到了看台下面，但当时没有人去理会。还有一些人称，比赛进行当中，有人曾燃放烟幕弹表示庆贺。警方也支持这种观点，表示不能排除有人恶作剧故意纵火取乐的可能性。整座看台在大火中几乎化为乌有，事后警方虽然多方努力，仍未能查明火灾的原因，他们倾向于烟头引发大火这种说法。

建于1908年的“山谷阅兵场”球场，曾经由于其木质的主看台设计独特而受到大众的关注。但是时间一长，加上缺乏及时的维修，主看台的木质结构已日趋腐朽，坐席下面是观众留下的各种废物，长年累月积累起来的报纸、横幅标语、塑料瓶、糖纸、点心盒、太阳帽等等，构成了一个垃圾箱，一个装满了易燃品的燃料库。这样的环境下，只需一个小小的火星，就能引起一场大火。

第二次世界大战前，巴西和意大利的球场就已经开始使用了钢筋混凝土结构和悬臂设计。但是由于英国人的刻板固执，英国各地的球场仍然采用1903年至1914年的设计模式。甚至到了上世纪50年代，普利茅斯某新建球场依然沿用这种陈旧的设计。在英国，像“山谷阅兵场”这样有木质看台的球场不在少数，大约还有十几个。一旦再有类似事件发生，后果不堪设想。

英国1975年通过的《安全法》明文规定，不论何种原因，不管是谁，必须做到遇到紧急情况时，所有的球场能在两分钟之内将观众全部撤离，而且规定为了确保紧急疏散时道路畅通，在比赛过程中不得锁上大门。布拉德福德俱乐部从没有做到这两点，该俱乐部的人总是心存侥幸，认为观看丙级、丁级俱乐部队比赛的观众不会太多，看台质量差点儿没关系。而恰恰是这种侥幸心理害了那么多无辜的观众。

英国的一名体育评论员事后写道：“人们总是说‘这儿决不会出事的’。”其实，过于自信就成了自负，永远谨慎细微地处理事情能避免很多悲剧。