德国光学家夫琅禾的成就贡献:发现太阳光谱中的暗线
1666年,牛顿用棱镜将太阳光分解形成了光谱。1802年,英国科学家沃拉斯顿将小孔改用细缝,发现太阳光谱中有7条暗线,并误以为它们是各种颜色之间的自然边界。接下来的重大发现,是德国光学家夫琅禾费作出的。
夫琅禾费生于1787年,曾跟一个光学技师当学徒。他改进了多种光学仪器,并且第一个用光栅——一组密集排列的间隔很小的细丝——代替棱镜,使白光色散形成光谱。此后,在玻璃或金属上刻有大量细密平行线的更加精致的光栅,就取代了棱镜在光谱学中的地位。
1814年,夫琅禾费发明了一种简单的分光镜:让太阳光通过一条极细的狭缝,再经过一块光栅,最后用一架望远镜检测由此得到的光谱。他发现太阳光谱中存在着大量的暗线,并认识到不管光线是直接来自太阳,还是来自月球和行星的反射,这些暗线在光谱中的位置总是固定的。夫琅禾费绘制成一份包含576条暗线的图表,并用字母……A、B、C、a、b、c标记那些主要的谱线,日后它们被称为“夫琅禾费线”,太阳光谱也被称为“夫琅禾费光谱”。这些暗线的性质和起源,引起了19世纪科学家们的广泛兴趣。
1826年,夫琅禾费因肺结核不治身亡,当时还不到40岁。