英国约翰·哈里森的成就贡献：发明制成航海钟

18世纪初，精确测定船只在海上的经度，已成为发展航海事业的当务之急，英国政府甚至为此创建了格林尼治皇家天文台。恒星过子午圈的时刻，是随着观测者在地球上的经度而异的，因此就有可能根据这种时间差，推算出海上不同地方的经度差。但是，为此就必须有一只精确的“时计”，或者说一只精确的钟，能在航行全程中始终保持走时准确。摆钟禁不起船舶的摇摆俯仰，无法满足这一要求。

英国经度局于1713年悬赏寻求一台准确的船用计时仪，奖金高达2万英镑。它必须放在海船上仍然走得很准，随时都能指示准确的伦敦时间。在一个多世纪以前，1598年，西班牙国王菲力普三世也曾经作过悬赏，但无人应赏。而此时，一位木匠的儿子约翰·哈里森来解决这个问题了。哈里森1693年生于约克郡的福尔拜，通过自学掌握了难以想象的机械知识和技能。

从1728—1759年，仪器制造家约翰·哈里森，后来还有他的儿子威廉·哈里森一起，先后研制成功4只航海钟，后来依次被称为H-1、H-2、H-3和H-4。其中最值得称道的H-4直径只有12.7厘米，像是一只大型的怀表。表盘上用罗马数字表示小时，用阿拉伯数字表示分和秒，3根青钢表针指示着准确的时间，使人感觉它简直就是优雅和精确的化身。H-4随船从英国的朴茨茅斯到中美洲的牙买加，在海上航行了81天，仅仅慢了5秒钟！它有一个巧妙的装置，使得钟在上弦时仍能准确走时而不受干扰。哈里森的钟完全符合奖励条件。可是，英国经度局却异常刻薄。它一再推迟付给哈里森应得的奖金，又不断对哈里森提出更多的要求。尽管哈里森总是做到这一切，他得到的报酬却少得可怜。也许，这是因为他的身份只是一名技工，而不是皇家学会的一位绅士。直到一1765年，哈里森才得到了半奖金。

经度局要求哈里森再造两台H-4的复制品，才能兑现奖金全额。1770年，77岁的约翰·哈里森完成了结构与H-4完全相同的H-5。但是，他再也没有精力造一架同样的钟了。哈里森父子在绝望中给国王乔治三世写信申诉，年青的国王亲自对H-5进行测试，证明它的精度范围每天都在1/3秒以内。乔治三世帮助哈里森父子直接向首相和国会求助，以获得威廉所说的“纯粹的公道”。

最后，英国国会在1773年6月底给了哈里森一笔奖励金，其数额与经度局拖欠的奖金大体相当。1776年3月24日，约翰·哈里森在83岁生日那天卒于伦敦。他的时计使航海进入了一个新时代，直到无线电通信将整个世界连成一体，航海钟才最终退出历史舞台。