德国化学家瓦拉赫的成就贡献：开创萜类化学

很久以前，人们就发现许多天然植物能散发出迷人的香味，因此能从这些植物提炼出调味剂、植物精油等。那么，这些能散发出怡人香味的物质具有怎样的化学组分？能否通过人工方式制备呢？

1869年，后来成为德国著名化学家的瓦拉赫取得博士学位后，来到波恩大学凯库勒的实验室从事有机化学研究。凯库勒实验室的药品柜中摆放着具有各种颜色和气味的芳香精油，引起了瓦拉赫的兴趣。他非常想测定出这些物质的分子结构，但这项工作难度非常大，因为天然产物形成的混合物太复杂，以致无法将其分离。但瓦拉赫没有退缩，1884年，他着手解开这些混合物的结构之谜，此项工作持续了25年之久。

瓦拉赫经过反复细致的研究，成功找到了使这些精油类混合物相互分离的方法。他发现亚硝基氯等试剂可以和精油类混合物发生加成反应而生成固体产物，这样就可以通过结晶的方法进行提纯和分离。实验过程中他还证实，这些精油类混合物即使与最普通的试剂接触也很容易发生变化而相互转化，这就是精油类混合物的成分变化无常、难于分离和提纯的原因。

通过大量的实验研究，瓦拉赫确定精油类混合物中含有香茅烯、茨烯、柠檬萜烯等化合物。他命名了其中的萜烯和蒎烯。他分离得到了各种纯的萜烯，并测定了它们的结构，发现都含有异戊二烯单元。他发现，在强酸和高温作用下，萜烯能从一种类型转变成另一种类型，这为以后合成萜烯打下了基础。除萜烯外，他还研究了萜类化合物中的醇类、酮类等，这些化合物在生物技术中起到重要作用。

瓦拉赫的工作开创了萜类化学的先河，为香料工业的发展奠定了基础。瓦拉赫对萜类化学所作的巨大贡献使他荣获1910年诺贝尔化学奖。