线粒体夏娃学说：发现者、主要观点、影响意义

人类学家所说的“现代人”（也叫“晚期智人”），是指在形态解剖学上，如脑的大小、骨骼和牙齿的形态等，和现在的人类一模一样的“人科”成员。例如，在法国发现的克罗马农人（生活于3.3万—1万年前）头骨，就跟现在的欧洲人头骨非常相似。目前发现的最早的现代人化石，距今约20万年。

现代人是从哪里来的？有关这个问题一直存在两种不同的假说：多地区起源说和非洲起源说。两种假说都认为直立人起源于非洲的东非直立人，然后大致在100万年前走出非洲，迁移到欧亚大陆。多地区起源学说认为世界各地的人类是独立起源，即由各地的非洲直立人、海德堡人、尼安德特人、东亚直立人（例如北京猿人，生活于78万—68万年前）各自独立进化为现代人类的几大人种。但非洲起源学说认为现代人类起源于10万年前非洲的第二次迁移、走出非洲以后完全取代了其他地区的古人种。按照这种说法，生活在中国地区的北京人后来灭绝了，一批从非洲迁来的新居民最后成为中国人的“祖先”。

1987年，美国分子人类学家艾伦·威尔逊等人组成的研究小组提取了来自亚洲、欧洲、非洲、新几内亚以及澳洲原住民群体的共147名妇女的胎盘细胞中的线粒体DNA进行研究，并绘制了线粒体DNA的系统树，这个系统树总共有182种分支类型，树的根部出现在非洲。线粒体存在于细胞质中，卵细胞携带线粒体，而精子不携带线粒体，所以每个人的线粒体都继承自母亲。由于线粒体DNA的遗传是严格的母系遗传，因此，从逻辑上讲，现代人类的线粒体DNA最终都是从一个共同的女性祖先那里遗传下来的。

威尔逊诙谐地说：“我们可以将这位幸运女性称为夏娃，她的世系一直延续至今。”根据这一研究结果，他们提出了著名的“线粒体夏娃”学说。

“线粒体夏娃”学说的核心观点认为：

具有现代人特征的人类最早出现在非洲，生活在距今大约20万年前；这批现代人在10多万年前开始向世界各地扩散，并取代了当地的原住直立人和早期智人，来自非洲的现代人祖先没有和当地原住人类发生融合或基因交流，当地的原住人类最终灭绝了。“线粒体夏娃”学说有力地支持了现代人的非洲单一起源说。在随后的十多年中，科学家们对不同群体的线粒体DNA进行了大规模的研究，其结果也均支持非洲起源说。

“线粒体夏娃”学说一经提出迅即引起强烈反响。对采用分子遗传学证据探讨人类起源问题有人支持，有人反对。一批古人类学家反对这一理论，认为化石记录已表明世界各地的现代人类是从当地的古人类发展而来的（例如北京人的后代演变成今天的中国人），并不存在“夏娃”后代对当地古人类的“完全替代”。另一方面，许多后续研究（如用严格父系遗传的Y染色体证据分析包括中国人在内的东亚人群起源问题）也支持了“线粒体夏娃”学说。

关于人类起源，人们已经了解了很多，但那只是冰山一角。许多科学家相信，答案就藏在远古的化石和遗迹里，藏在人类和其他灵长类动物的DNA序列之中。随着科学研究手段不断进步，新发现不断涌现，人类起源这一千古之谜终有一天能够真正解开。