知识点：纪年、年号

我国古代用年号纪年是从汉武帝的时候开始的，那么，在汉武帝以前的历史年代，为什么我们也能知道呢？这是因为我国很早以前有了纪年，只是方法不同而已。

迄今为止，能够明确考出我国历史纪年是从周朝共和元年（公元前841年）开始的。这是因为《史记·十二诸侯年表》从此年开始有明确纪年。这一年，周厉王由于暴虐侈傲，被国人驱逐，出奔到彘（今山西省霍县）。于是朝廷由召公、周公二相行政，号称“共和”。共和十四年，厉王在彘死去，召公、周公乃立太子姬静为王，就是周宣王，《史记·十二诸侯年表》称这年为宣王元年。从此以后《史记》通过《十二诸侯年表》《六国年表》《秦楚之间月表》，以及《秦始皇本纪》《项羽本纪》《高祖本纪》《吕太后本纪》《教文本纪》《教景本纪》等等，把历代的纪年记载得清清楚楚了。

从周宣王元年到汉武帝用年号纪年为止，都是用国君即位的年次序数纪年的。如周平王即位的那年称为平王元的，次年称为平王二年，就这样“元、二、三、四……”顺序记下去，直到新君即位才重新按年次纪年。如周平王在位五十一年，接着周桓王即位，就称为桓王元年。

由于《史记》把周共和后每个君主在位的年数记载得非常清楚，后人就根据这些记载推算出当时的实际年代。如周平王元年辛示，经过推算考核，知道这是公元前770年。平王五十一年是公元前720年，周桓王年是公元前719年。这种用国君即位的年纪年的方法大约用了六百多年。

《史记》所以能详细而明确地切记周共和以后的历代纪年，因为我国古代很早有史官记事，著述史书。孔子著的《春秋》，就是根据鲁国原来的史书写成的。春秋战国时代，各诸侯国都有史书。司马迁写《史记》的时候，广泛搜集这些资料，进行排比对照，才做到正确无误。

所以，在尚未出现年号之前，历史上已出现过三次皇帝改元。这就为接踵而来的年号纪年准备了条件。