中国最大的咸水湖是青海湖，位于青海省东北部。
蒙古语称之为“库库诺尔”，意为“青色的湖”。
由祁连山的大通山、日月山与青海南山之间的断层陷落形成，面积4583平方千米，湖长105千米，宽63千米，湖面海拔3195米，西北有布哈河注入，近年来湖水水位有下降趋势。
湖水每年12月份封冻，冰期6个月，冰厚达半公尺以上。湖中有5个小岛，以海心山最大。
鸟岛位于湖的西部，面积0.11平方千米，是斑头雁、鱼鸥、棕头鸥、鸬鹚等10多种候鸟繁殖生息的场所，数量多达10万只以上，现已建立鸟岛自然保护区。
湖中盛产青海湖裸鲤，而其滨湖草原也是良好的天然牧场。