横断山脉是位于四川省、云南省西部和西藏自治区东部的一系列南北走向的平行山脉的总称，因横隔东西交通，故名“横断山”。
横断山脉海拔4000～5000米，总长近900千米，面积60多万平方千米。横断山脉高山深谷相间，岭谷的高差一般在1000米以上。山脉地势北高南低，北部的玉龙雪山海拔5596米，是中国纬度最南的现代冰川分布区。横断山脉的最高峰是贡嘎山，海拔7556米。
横断山脉山间盆地、湖泊众多，古冰川侵蚀与堆积地貌广布。山脉地区河流流量大，落差大。横断山脉地震频繁，是中国主要地震带之一，著名的鲜水河、安宁河和小江等地震带都分布于此。
横断山脉是中国重要的有色金属矿产地，其中金沙江、澜沧江和怒江成矿带以有色金属为主的各种矿藏多达百种以上；在雅砻江和金沙江交汇处的成矿带富含钒钛磁铁矿。