蕨类植物出现在距今大约4亿年 前，是泥盆纪时期低地生长的木生植物的总称。它们需要水分作为再生循环的一部分，自诞生起，已衍生出各种不同的种类，在今日仍 是一种 生 命力顽 强的植物。
按照人们的一般印象，蕨类植物都是生长在阴暗潮湿的林地角落里，但其实在平原、森林、草地、岩隙、泥塘、沼泽等地方都有蕨类植物的身影。地球上 生存的蕨类约有12000种，分布在世界各地，但它们的根据地还是在热带和亚热带地区。
中国约有2600种蕨类植物，多分布在西南地区和长 江流域以南，尤其以云南 省为最，所以云南被称为“蕨类植物王国”。