知识点：燃烧、灰烬、矿物质、混合物、化合物、有机物

汽油、酒精、木材、煤块都是常见的燃料，可奇怪的是，汽油、酒精燃烧时，总是烧个精光，什么也不留下，而木材、煤块燃烧以后却会留下许多灰烬。这是什么道理呢?

原来，汽油和酒精比起木材和煤块来，它们的组成要单纯得多。酒精是纯粹的有机物，大多数有机物都是能够燃烧的，因此只要一点火，酒精就能烧个精光——它们会完全变成二氧化碳和水蒸气，挥发到空气中去了。汽油虽然是由几种碳氢化合物组成的混合物，但这几种碳氢化合物也都是极易燃烧的，因此虽然混在一起，照样能烧得一点不留。

可是木材和煤块的情况就不同了，它们的组成要复杂得多。木材中的纤维素、半纤维素、木质素、树脂等有机化合物，是可以燃“尽”的成分。可是，树木在生活中还需要矿物质，木材中也因此含有一些矿物质。这些矿物质都是不能燃烧的，当木材中的有机物烧掉以后，这些矿物质就成为灰烬残留下来了。

煤是由古代的树木埋在地下而生成的，煤的成分除碳和一些复杂的有机物以外，也有一些矿物质和不少硅酸盐，因此煤块烧剩的灰烬要比木材多。

除此之外，茅草、稻草等草本植物燃烧后留下的灰烬，通常也比木材多。这是因为草本植物里所含的硅酸盐和其他一些矿物质较多，所以烧后留下的灰烬也就特别多。植物生长时所吸收的钾元素，在植物燃烧后仍存在于草木灰中，所以草木灰是一种很好的钾肥。