知识点：碳酸氢钙、碳酸氢镁、溶解、沉淀
水壶用久了，内壁和壶底上常常会长一层灰白色的东西，这就是水垢。水垢可不是个好东西。水壶中的水垢积多了，在水垢与壶壁之间会出现一个有空气的夹层，这样，热量的传递放慢了，煮开水就要浪费不少热量。更可怕的是，要是工厂里的大锅炉也长出水垢的话，那么锅炉加热时，由于传热不均匀，还会引起爆炸呢。
自来水看上去很清澈，似乎没有杂质，但水中还是溶解有微量的碳酸氢钙和碳酸氢镁等物质。自来水烧开后，其中的碳酸氢钙和酸氢镁等会发生分解反应，生成碳酸钙、碳酸镁和二氧化碳，二氧化碳随着水蒸气一起逸出，而碳酸钙和碳酸镁却留在了水中。由于它们在水中几乎不会溶解，就沉淀下来，形成水垢。
工业上将含有碳酸氢钙，碳酸氢镁等杂质的水称为“硬水”，由于硬水容易长水垢，造成危害，因此需要把硬水软化，变成不含这些杂质的“软水”。常用的办法就是将水烧开，使碳酸氢钙、碳酸氢镁等发生分解，析出碳酸钙、碳酸镁等沉淀物。