欧洲文明始于古希腊。那时候的希腊人争强好胜，总想领先于别人，与今天的希腊人好像不太沾边儿。他们一边忙着各城邦之间的征战，一边在公元前8世纪发明了奥林匹克运动会，公元前6世纪奠定了民主体制。希腊语demos（人民）和kratein（统治）组成了今天的democracy4。200多个城邦当中，雅典和斯巴达最牛。雅典的建筑最美，人们最时尚；斯巴达正相反，全民习武，因此战无不胜。斯巴达境内禁止铸造金币和银币，只发行铁币，外面花花世界的奢侈产品无法进口，也就断了人们追求物质享受的念头。今天德国人如果说某人很“斯巴达”，便是形容他很简朴，具有钢铁一般的意志。

就在雅典和斯巴达打得不可开交的时候，希腊北部异军突起。那里的马其顿人既不接受民主，也不稀罕城邦，而是建立了王国。不过马其顿的上层完全认同希腊文化，国内官方语言是一种希腊方言。公元前4世纪，腓力二世一个接一个地征服了希腊各城邦，公元前338年啃下了雅典这块“硬骨头”。至此，他控制了整个希腊。腓力二世马不停蹄，紧接着策划进攻波斯。不过还没有出征，他便于公元前336年在女儿的婚礼上被毒死。据说参与谋杀的有他的前妻奥林匹娅。他们的儿子亚历山大继位，年仅20岁。他便是欧洲历史上第一位伟大的征服者—亚历山大大帝。

尽管传说中的亚历山大是一位十分仁慈的君王，但这并不妨碍他从上任伊始便清除了所有同父异母的兄弟。这与古代的中国并没什么两样。“每一位统治者都以甩掉家族中的所有其他成员作为防范措施，直到他漏掉的某位亲属找机会把他给干掉。”5巩固了王位之后，亚历山大开始完成父亲未竟的事业。公元前333年，他率领的希腊大军在伊苏斯附近击败波斯人。那是军事史上的一次奇迹。亚历山大以寡敌众，统率3万步兵和1万骑兵击溃了波斯国王大流士三世的30万步兵和10万骑兵。大流士三世险些被俘。德国文艺复兴时期的著名画家阿尔特多费尔（Albrecht Altdorfer）的巨作《伊苏斯战役》6好像为影响世界历史进程的这一事件定了格：身穿蓝、白7两色军服的希腊兵在落日余晖中乘胜追击，落荒而逃的波斯军队在崇山峻岭之间若隐若现。山的后面是地中海，塞浦路斯岛清晰可见。阿尔特多费尔继续发挥想象力，把红海甚至埃及一股脑儿画了出来。因此，《伊苏斯战役》分成了两半，下面的一半是亚历山大征服波斯的写照，上一半则是一张反过来的地图，暗示亚历山大在伊苏斯战役之后的辉煌。这位征服者确实一鼓作气，占领了叙利亚沿海地带，直取埃及。厌倦了波斯统治的埃及人视亚历山大为大救星，为他戴上法老的王冠，并为他在尼罗河河畔创建的城市取名“亚历山大”。

拿下埃及之后，亚历山大彻底降伏波斯，不费一兵一卒占领了巴比伦。远征印度虽然首战告捷，但印度太大，手下兵将也已厌战，因此亚历山大见好就收，打道回府。至此，我们通常所说的四大文明古国当中，亚历山大征服了古埃及、古巴比伦，古印度国王对他死心塌地，只差中国没有染指。他的帝国疆域横跨欧、亚、非三大洲，是当时世界上最大的。希腊语也成了当时的世界语。

在出征之前，亚历山大像所有希腊人一样以为他们是世界上唯一的开化民族，所有非希腊人都是野蛮人。他少年时代的老师亚里士多德也这样认为。要是他们当时能见识到中国商代的青铜器，恐怕立马就会改变这种想法。不过亚历山大虽与中国无缘，但在埃及和波斯却对当地发达的文化惊叹不已，确信他们不是野蛮人，而是拥有不亚于希腊人的智慧的人。于是亚历山大倡导东西通婚，让1万名希腊人娶波斯人为妻，自己也以身作则，与大流士三世的一个女儿结婚。他指定巴比伦为新的世界帝国的中心。

亚历山大不仅承认帝国内各民族之间的平等，还主张尊重女性，为西方礼遇女性的传统开了先河，因此可以说他是欧洲历史上的第一位骑士。可惜他英年早逝，公元前323年，他在巴比伦猝死的时候只有33岁。亚历山大帝国的诞生比秦始皇统一中国早了近100年。