从此，华罗庚就在小店里站柜台，华老祥则腾出时间到外面去跑棉花和生丝的买卖。多一个人多一份力量，华老祥不仅轻松了许多，收入也略有增加。

白天，华罗庚在曲尺形的柜台后面，头不抬眼不睁，手不离书本，全神贯注地看他的数学书，演算他的数学题。晚上，关了店门，吃过晚饭，他就点起油灯，放上饭桌，又继续看书演题。当时家里点的是油灯，是用小碟子盛上菜油，用棉布捻成一个棉线，浸在菜油里，露出一个小头，用火柴点燃，就会发出昏暗的光亮。为了节省菜油，华罗庚总是将灯芯捻得很细很细，因此光线非常微弱，勉强能看清书上的字。

华家的小店，平时生意清淡，难得有几个顾客上门。华罗庚看书演题时间倒是挺充足。每逢年节，乡下人要买点针线或香纸蜡烛，平素冷清的铺面才显得有点生气。有时华罗庚看入了迷，顾客来到柜台前，他感觉不到，也听不到。有时顾客喊了起来，华罗庚这才如梦方醒，愣愣地看着顾客，好半天才能缓过神来，木讷地问顾客要买什么。脸上没有什么表情，也没有什么热情，匆匆机械地拿了货物，收了钱，就又去看他的书了。还有的时候，华罗庚脑子里满是数学定理和数字，顾客要包烟，他顺手把香递给人家；有时顾客要买两团线，他给人家拿了一团就又去看书了；有时给顾客拿了货物就完事，竟忘了收钱，诚实的乡里乡亲总是大声说：“给你钱！”华罗庚这才知道把钱放在钱匣子里；有时顾客交上了整钱，他时常收下就完了，忘记给人家找零头，必需顾客提醒，这才匆匆算了一下账，把余钱找给人家。长此以往，冷淡了顾客，影响了小店的生意。华老祥在后面看得清楚，就耐心告诉小儿子要用心做生意，别再看那些没用的“天书”。华罗庚嘴里答应着，但是仍然不改他的老习惯。

有一年的腊月二十九的晌午，一位老主顾走进店门，一面抖落浑身的雪花，一面问华罗庚：“那红色丝绒线是多少钱一团？”全神贯注在数学题目之中的华罗庚，头不抬，手不停，正在烟盒纸上演算一道难题，顺口把题目的数字念了出来：“835729。”“多少钱？”“835729”。他仍然头不抬，手不停。顾客露出惊奇的神色，难道是金线吗？怎么会卖得这么贵了？坐在后面的父亲听得仔细，看得明白，知道儿子又在发神经。急忙赶过来招呼，连连道歉。可是顾客已经扭头走了出去。父亲顿时火冒三丈，一把夺过书本来，劈头一下，华罗庚才从数学中清醒过来，怯生生地望着父亲。父亲第一次向心爱的儿子发脾气，因为这时节正是多卖点货的好时机，怠慢了顾客，影响了赚钱，可不是一件小事。父亲余怒未消，大声训斥儿子：“不好好招待顾客，看那些‘天书’有什么用？真是个呆子！”华罗庚不敢回一句话。他从没有顶撞过父母，父母也从没有大声呵斥过他。这次是父亲实在忍不住了，才说了这一句。父亲知道华罗庚是懂事的，也只是说了这一句，过后就有些心疼起来。

一来二去，知道华罗庚一心一意看“天书”，站柜台心不在焉的人们多了起来。一传十，十传百，越传越玄乎，有的甚至说华罗庚看书看傻了，还有的说华罗庚中了邪魔，更有的说华罗庚精神不正常。传来传去，人们就给华罗庚起了外号，叫做“罗呆子”。不久这个外号就在金坛镇传开来，人们开口闭口管他叫“罗呆子”，没有人再称呼他的大号“华罗庚”了。

有了上次的教训，后来华罗庚虽然不改初衷，仍然是勤奋地学习数学，但是他站柜台上心多了，一听见有顾客进门的声音，他就放下书，主动打招呼，怎奈外号已经传出去了，人们宁可用这个外号取笑他，也看不到他的转变。华罗庚也听到人们对他风言风语的议论，也知道自己有个别致的“雅号”，对于这些，他的倔劲又上来了：你们看不起我，我偏要弄出个名堂来。由此，学习更抓紧时间，收获更多了。

有些和华家关系要好的邻居，出于对华罗庚的关心，善意地劝华罗庚别再傻里傻气地抠“天书”了，他们说：“人生在世，不过吃穿二字，学会做买卖，有吃有穿，抠什么数学，别呆气了！”而有些上了大学的旧日同学，颇带扬眉吐气、高人一等的姿态挖苦华罗庚：“罗呆子还要向圣书求索黄金屋，讨取颜如玉呢！”好心的劝慰和冷嘲热讽时常传到华罗庚的耳朵里，但是他心中有数，自有主意，坦然地把这些置之度外，依旧在数学的天地里以坚定的步伐向前迈进。

在王维克的帮助和指导下，华罗庚对数学的信心更加坚定了，学习更加刻苦了。渐渐入了门，掌握了许多高深的数学知识。越是学进去，兴趣越大。数学就像一块强力的磁石一样，强劲地吸引着他。华家的小店，门面有些向着西北方向，每到冬天，西北风像刀子一样刮着人的脸，屋里没有取暖设备，坐在那里，冻得瑟瑟发抖。就是在这样的情况下，华罗庚也是手不释卷，刺骨的寒风就像没有吹到他的身上一样。长时间坐着不动地方，更容易感到寒冷，然而华罗庚似乎感觉不到。有时被冻得淌了清鼻涕，他就用左手在鼻子上一抹，往旁边一甩，没有甩掉，左手就这样伸着。右手还在不停地演算数学题。这时进店买东西的顾客，走到柜台前，看到华罗庚的这副模样，暗暗发笑，也不急着买东西，直眼看着他，等他算完了一道题，准备再算另一道题时，一抬头，看到面前站着好几位顾客，这才知道收回左手，急忙擦掉鼻涕，脸上不免露出十分不好意思的神情，忙着打点顾客。几位顾客不便说什么，脸上现出了取笑的神色，互相递了一个眼神，似乎在说：“你这罗呆子，真是越来越呆了。”

这一年的冬天，要比往年冷得多。寒流不断袭击着江苏大地。进入旧历腊月，还下了几场在南方少见的大雪，纷纷扬扬，向金坛镇袭来。这时华罗庚正在小店的柜台后面看书算题，一道有趣而深奥的题目正吸引着他，他的全副精力都用在了解题上，外面下起了大雪他都没有感觉到。整个店门都是敞开着的，迎着西北风，雪花直接刮进店铺里。不一会工夫，地上、柜台上，货架子上都落了许多雪，华罗庚的头上，衣服上也落了一层雪。整个屋子变得白茫茫一片。上午，华老祥出去办货，还没有回来。母亲在后屋和华莲青正在忙着过年的活计。母亲看到下雪了，就在里面大声叫华罗庚关上店门，华罗庚根本没有听见，还在演算他的数学题。

小店平时就是生意清淡，这样大雪天，就更没有人光顾了。金坛镇街上冷冷清清，没有一个行人。其他几家店铺早早就关门停业了。到了傍晚，风小了，雪也停了。各家各户的大人都出来扫雪，小孩子们出来打雪仗，堆雪人。这时，华家小店和街面上一样，积了厚厚一层雪，华罗庚也像埋在雪里一样，恰似一个木头人，在那里看他的“天书”。街坊邻居们看到这种情形，心里都很纳闷，这样的雪天，华家的小店为什么不关门，难道有什么大买卖要做吗？几个好奇的人踏着积雪踱到店里来，到了柜台前面，华罗庚仍然埋头看书，竟没有发现进来了好几个人。这些人也不说话，看着华罗庚如痴如醉的样子发笑。

大家看着华罗庚笑了好一阵子，才有一个小伙子转到柜台后面，弯下腰在华罗庚耳边大声说：

“罗庚！下雪了！”

华罗庚这才如梦方醒，抬起头来，木讷地看着面前的人们，迟钝地说：

“下雪了？是下雪了吗？”

“你没有看到白花花一片吗？真是的！”

“是下雪了，真的是下雪了。什么时候下的呢？”华罗庚看到柜台上半寸多厚的雪花，才反应过来。

“你真是看书看迷糊了！下这么大的雪都不知道，这雪已经下了小半天了！”

“嗯！嗯！是挺冷的。”华罗庚这时才感到双手发硬，两脚发麻，接连打了几个寒战，一位年龄大一些的人关切地对华罗庚说：“我说小罗庚，你看书是不是看傻了。这天书能顶饭么？能顶钱花么？听大哥一句好话，还是用心做买卖吧！这样整下去，闹出精神病来，你可就一辈子都完了！”

几个人大都是和华罗庚从小在一起玩的小哥们，说说笑笑地拿起扫帚铁锹打扫店里的雪，华罗庚站在那里出神，似乎他的大脑神经还没有完全从书本里钻出来。这时，华老祥从外面回来，看到这种情形，心里明白了大半，他心疼货架子上的货物被雪弄湿弄脏，更心疼儿子在风雪里冻得浑身打哆嗦。

华老祥是个非常爱面子的老人，听到人们都议论他的儿子如何呆傻，颇带着看不起或看笑话的成分，自尊心和虚荣心受到强烈的刺激。儿子被“天书”弄得鬼迷心窍，将来怎么能当个大买卖人呢？因此他下决心要儿子改变态度，回到做生意的正路上来。终于有一天，华老祥夺过儿子“天书”，就要往灶炕里扔，他要把这些让儿子不务正业的劳什子统统烧掉。这时，满脸涨红的华罗庚死死抱住他心爱的书本不放。老子还是拗不过儿子，只有好言相劝，华罗庚低着头不说话，心里却在发狠：说什么也不能放弃有趣的数学。

后来，华罗庚在一篇文章中回忆起这段生活，他辛酸地说：“那正是我应当受教育的年月，但一个‘穷’字剥夺掉我的梦想，在西北风口，擦着清水鼻涕，一双草鞋一支烟，一卷灯草一根针地为了活命而挣扎。”