彗星的射电观测是近 10 多年才开始的。 1957 年 4 月阿仑德罗兰彗星（ 1957 Ⅲ）飞近太阳，它的近日距是 4700 万千米，离地球最近时只有 2500 万千米，在光学上它是很亮的。当时有几个国家用射电望远镜观测它的射电，使用的波长为 0.5 米至 15 米的几个波段，但没有收到它的信号。 1965 年 10 月，池谷 – 关彗星过近日点时，离太阳只有 46 万千米。日本东京天文台用 7 架射电望远镜，从波长 1.8 厘米至 1. 田米的波段观测。捷克的天文台也用两架米波射电望远镜观测了它，也没有收到什么信号。 1970 年 3 月贝内特彗星离太阳 0.5 天文单位时离地球 0.7 天文单位，根据推测，彗星有水分子发射的 1.35 厘米射电以及水的射电，在这一波长内使用了直径 25 米天线进行观测，结果还是没有收到彗星的射电。

几经失败后，对仪器进行了一番改进，提高了灵敏度，终于在 1973 年第一次接收到了科胡特克彗星的射电。

科胡特克彗星曾轰动一时，它是 1973 年 3 月 7 日晚上西德汉堡天文台的卢博斯·科胡特克用照相的方法在长蛇座发现的，当时亮度是 16 等，离地球 7.5 亿千米，是 1973 年发现的第 16 颗彗星，临时的命名为科胡特克（ 1973f ），它的轨道近于抛物线，和地球轨道面成 14 °的倾角。

1973 年 12 月 1 日，一个射电天文台在 3 毫米波段观测到这颗彗星的甲基氰（ CH 3 CN ）分子发出的射电，接着另一天文台又在 18 厘米波长发现了羟基（ OH ）发出的射电。这两次是射电天文研究彗星以来第一批接收到的彗星射电，为彗星的射电研究开创了新纪元。 CH 3 CN 是复杂的分子。在此以前，射电天文工作者只在两个星系核心观测到了这种分子，这次在彗星上也发现了它，表明彗星上可能保存着原始星云的遗迹，因此对彗星的研究可以提供研究太阳系早期历史的线索。

1973 年 12 月 28 日，北京时间 18 点 24 分，科胡特克彗星以每秒 111 千米的速度过近日点，当时离太阳 2100 万千米，从地球上看离太阳 15 角分，靠得很近，从地球上不能看到它。但在地球大气层以上则不受限制。飞船上的宇航员在 437 千米的高空厨肉眼看到了它，它像一团火焰，灿烂绚丽，还看到一条反常彗尾，是彗核喷出的尘粒和气体流。

在紫外、红外和可见光等波段都有观测到彗星的羟基（ OH ）辐射。科胡特克彗星在过近日点前，在厘米波观测到了 OH ，但过近日点后，它显现出与其他气体分子一样的发射，这似乎很异常，由此也使 OH 在彗星中的地位有所提高，很受人们的注意。

彗星的射电观测分 3 个方面：线谱、连续谱和雷达观测，跟红外观测类似。彗星在不同波长的连续谱可用于推求彗星质点的性质。至今只观测到两颗彗星有连续射电， 1 颗是科胡特克彗星在波长 3.7 厘米、 2.8 厘米、 4.1 毫米和 1.4 毫米附近的连续射电。另 1 颗是威斯特彗星在波长 3.7 厘米附近的连续射电。但对小林 – 波格 – 米伦彗星、德阿雷斯特彗星（ 1976 Ⅺ）及布拉德菲尔德彗星的连续射电观测还没有成功。有人认为彗星的连续射电可能来自冰粒晕，但也有人对此说法持异议。

在原则上，雷达探测可以推求彗核的大小、自转及表面性质，但由于缺乏足够手段，彗星的雷达观测应用不多。仅对恩克彗星取得了雷达观测的结果，估算出它的彗核半径为 0.5 千米至 3.8 千米。而对科胡特克彗星和阿雷斯特彗星的雷达观测没有成功，不成功的原因或许是因为有挥发性强的“彗星霜”复盖着彗星，或许是因为观测时机不利等等。

彗星的射电谱线观测较多，至今已观测到近印种恒星际分子的射电谱线。现在认为这些分子可能在彗星中也有，因而努力去寻求它们在彗星中的射电谱线，然而取得的成果是有限的。彗星射电中最突出的是羟基（ OH ）谱线，而这也只是在 11 颗彗星中观测到了，其中的科胡特克彗星的 OH 射电很弱，曾有人怀疑观测不可信。在一些彗星中，除了羟基（ OH ），还观测到了其他分子的射电谱线，但观测的可靠性比较差些。