巴尔托洛梅乌·缪·迪亚士（1450—1500），是一位著名的葡萄牙航海家，同时，他也是最早探险至非洲最南端好望角的航海家，他为后来另一位葡萄牙航海探险家达·伽马开辟通往印度的新航线奠定了坚实的基础。

13世纪末，有一位名叫马可·波罗的威尼斯商人，他著有一本游记，在游记中描绘的东方富庶繁荣、遍地黄金。这本游记在当时掀起了西方人到东方寻找黄金的热潮。到了15世纪，葡萄牙和西班牙已经完成了政治统一和中央集权化，开辟到东方的新航路已经成为他们的迫切需求。迪亚士收到了葡萄牙国王约翰二世的命令，于1487年8月从葡萄牙里斯本出发，率领两艘双桅大帆船和一艘补给船，沿着欧洲西海岸一直向南航行。这些地方对迪亚士来说，是非常熟悉的，没有遇到什么麻烦。再往南，他们沿着非洲西海岸向南。在迪亚士的率领下，船队冲过了风浪区，进入了非洲大陆的西边突出处，狂风急浪再次出现。风浪中一只船不幸漏水，十分危急。情急之下迪亚士命令船员边把船内部分物品抛掉，边进行抢修，补好了漏洞。当时已经到了北纬5°附近，这里接近赤道，天气十分炎热，而他们的淡水却已经严重短缺。就在这时，迪亚士发现非洲大陆突然出现了一个拐角，形成了一个大弯度。于是在拉各斯附近，迪亚士不仅给船上补充了淡水，还用铜铃铛、玻璃珠项链向当地土著换了些食物，休整了几天后，船队继续南行。他们越向前航行，气温越高。迪亚士从地理学知识中了解过，地球上有一条赤热的条带，他们正在这里穿过赤道船队又往南不停地前进。穿过安哥拉和圣赫拿岛的海域，他们发现整个大海的颜色仿佛加深了，每日都是风雨，有时甚至狂风大作，掀起几丈高的海浪，一浪接一浪。在这无际的大海中，迪亚士的船甚是渺小，天空异常黑暗，仿佛要压下来一样；大海也是铁青的，巨浪好似无数恶魔疯狂地扑向一切，撕碎一切，吞没一切。船上的人在狂风巨浪中惶恐不已，无不胆战心惊。有人小声说：“看到这种景象，我真有些相信，我们接近了大地边缘，接近了那无底深渊，接近了死亡。”迪亚士也忐忑不安地望着大海，祈祷说：“我相信上帝，上帝保佑我和我的船，顺利通过这海浪区。”

他们已接近南纬30°与40°之间了，这里是非洲的最南端。再往前走，已经没什么陆地了，海水构成了一个连续不断的水带环绕地球。这个区域盛行西风，没有陆地阻挡，海水在大风的不断吹动下，充分唤醒了大海的野性能量，因而这一带水域终年保持着大浪。海风吹动下的大浪像脱缰的野马，像决堤的洪水，奔腾咆哮，掀起的巨浪有十几米高。在这样一个疯狂的海域，不要说几世纪前的小小的帆船了，就是现代的万吨巨轮，也必须小心翼翼才能通过；稍有不慎，就会人舰俱毁。

在狂风呼啸中，水手们只能放下风帆。因为他们知道，飘扬在暴风中的风帆将带来船倾人亡的危险。帆落了，尽管船队努力地向西驶去，但可怕的风暴却把落了帆的船只推向南方。整整10天过去了，风暴终于平息下来，狰狞的大海又恢复了昔日的温柔和平静。这时，迪亚士和船员们都想休整一番。根据以往的航海经验，迪亚士知道，沿非洲大陆南行时，只要向东航行就必然会停靠在海岸边。于是他下令：“调转方向，向东航行！”

船队向东航行了好几天。可是他们并没有看到预料中会出现的非洲海岸线。迪亚士说：“这场风暴使我们远离了非洲大陆，继续向东前进！”两艘船又向东航行了好几天，而海岸线非但没有出现，反而似乎越来越远了。

这究竟是怎么回事？迪亚士不由得纳闷起来。船员们茫然不知所措，船队的航行速度也减慢了。忽然，迪亚士兴奋地大叫起来：“对！我们很可能已经绕过非洲的最南端了，所以越向东航行反而离大陆越远。快，调转船头，向北前进！”

几天后，他们果然又看见了陆地的影子，然后抵达莫塞尔湾。这时，迪亚士发现，海岸线缓缓地转向东北，向印度的方向伸去。至此，迪亚士完全确信：船队已经绕过非洲最南端，来到了印度洋。只要再继续向东航行，就一定可以到达神秘的东方。

迪亚士兴奋不已，很想再继续前进，但船员们已经很疲倦，强烈要求返航，而且粮食和日用品也所剩无几了。于是，他只好下令掉转船头，返回葡萄牙。返航途中，迪亚士又经过上次遇到风暴的地方——非洲大陆的南端。他给它取名叫“风暴角”。

1488年12月，迪亚士回到里斯本，向葡萄牙国王报告了航海过程。国王非常高兴，可又觉得“风暴角”这个名字不太吉利，于是把它改名为“好望角”，意思是绕过这个海角就有希望到达富庶的东方了。

今天，除去苏伊士运河，好望角已成为穿梭往返欧亚之间巨型船只的必经之地。