巴尔托洛梅乌·缪·迪亚士(1450—1500),是一位著名的葡萄牙航海家,同时,他也是最早探险至非洲最南端好望角的航海家,他为后来另一位葡萄牙航海探险家达·伽马开辟通往印度的新航线奠定了坚实的基础。
13世纪末,有一位名叫马可·波罗的威尼斯商人,他著有一本游记,在游记中描绘的东方富庶繁荣、遍地黄金。这本游记在当时掀起了西方人到东方寻找黄金的热潮。到了15世纪,葡萄牙和西班牙已经完成了政治统一和中央集权化,开辟到东方的新航路已经成为他们的迫切需求。迪亚士收到了葡萄牙国王约翰二世的命令,于1487年8月从葡萄牙里斯本出发,率领两艘双桅大帆船和一艘补给船,沿着欧洲西海岸一直向南航行。这些地方对迪亚士来说,是非常熟悉的,没有遇到什么麻烦。再往南,他们沿着非洲西海岸向南。在迪亚士的率领下,船队冲过了风浪区,进入了非洲大陆的西边突出处,狂风急浪再次出现。风浪中一只船不幸漏水,十分危急。情急之下迪亚士命令船员边把船内部分物品抛掉,边进行抢修,补好了漏洞。当时已经到了北纬5°附近,这里接近赤道,天气十分炎热,而他们的淡水却已经严重短缺。就在这时,迪亚士发现非洲大陆突然出现了一个拐角,形成了一个大弯度。于是在拉各斯附近,迪亚士不仅给船上补充了淡水,还用铜铃铛、玻璃珠项链向当地土著换了些食物,休整了几天后,船队继续南行。他们越向前航行,气温越高。迪亚士从地理学知识中了解过,地球上有一条赤热的条带,他们正在这里穿过赤道船队又往南不停地前进。穿过安哥拉和圣赫拿岛的海域,他们发现整个大海的颜色仿佛加深了,每日都是风雨,有时甚至狂风大作,掀起几丈高的海浪,一浪接一浪。在这无际的大海中,迪亚士的船甚是渺小,天空异常黑暗,仿佛要压下来一样;大海也是铁青的,巨浪好似无数恶魔疯狂地扑向一切,撕碎一切,吞没一切。船上的人在狂风巨浪中惶恐不已,无不胆战心惊。有人小声说:“看到这种景象,我真有些相信,我们接近了大地边缘,接近了那无底深渊,接近了死亡。”迪亚士也忐忑不安地望着大海,祈祷说:“我相信上帝,上帝保佑我和我的船,顺利通过这海浪区。”
他们已接近南纬30°与40°之间了,这里是非洲的最南端。再往前走,已经没什么陆地了,海水构成了一个连续不断的水带环绕地球。这个区域盛行西风,没有陆地阻挡,海水在大风的不断吹动下,充分唤醒了大海的野性能量,因而这一带水域终年保持着大浪。海风吹动下的大浪像脱缰的野马,像决堤的洪水,奔腾咆哮,掀起的巨浪有十几米高。在这样一个疯狂的海域,不要说几世纪前的小小的帆船了,就是现代的万吨巨轮,也必须小心翼翼才能通过;稍有不慎,就会人舰俱毁。
在狂风呼啸中,水手们只能放下风帆。因为他们知道,飘扬在暴风中的风帆将带来船倾人亡的危险。帆落了,尽管船队努力地向西驶去,但可怕的风暴却把落了帆的船只推向南方。整整10天过去了,风暴终于平息下来,狰狞的大海又恢复了昔日的温柔和平静。这时,迪亚士和船员们都想休整一番。根据以往的航海经验,迪亚士知道,沿非洲大陆南行时,只要向东航行就必然会停靠在海岸边。于是他下令:“调转方向,向东航行!”
船队向东航行了好几天。可是他们并没有看到预料中会出现的非洲海岸线。迪亚士说:“这场风暴使我们远离了非洲大陆,继续向东前进!”两艘船又向东航行了好几天,而海岸线非但没有出现,反而似乎越来越远了。
这究竟是怎么回事?迪亚士不由得纳闷起来。船员们茫然不知所措,船队的航行速度也减慢了。忽然,迪亚士兴奋地大叫起来:“对!我们很可能已经绕过非洲的最南端了,所以越向东航行反而离大陆越远。快,调转船头,向北前进!”
几天后,他们果然又看见了陆地的影子,然后抵达莫塞尔湾。这时,迪亚士发现,海岸线缓缓地转向东北,向印度的方向伸去。至此,迪亚士完全确信:船队已经绕过非洲最南端,来到了印度洋。只要再继续向东航行,就一定可以到达神秘的东方。
迪亚士兴奋不已,很想再继续前进,但船员们已经很疲倦,强烈要求返航,而且粮食和日用品也所剩无几了。于是,他只好下令掉转船头,返回葡萄牙。返航途中,迪亚士又经过上次遇到风暴的地方——非洲大陆的南端。他给它取名叫“风暴角”。
1488年12月,迪亚士回到里斯本,向葡萄牙国王报告了航海过程。国王非常高兴,可又觉得“风暴角”这个名字不太吉利,于是把它改名为“好望角”,意思是绕过这个海角就有希望到达富庶的东方了。
今天,除去苏伊士运河,好望角已成为穿梭往返欧亚之间巨型船只的必经之地。