生活在高楼大厦林立的城市中，在经历汽车尾气、工业废气等各种污染的洗礼后，我们很少能在生存的环境中观看到夜幕降临后繁星满天的盛景。小时候，我们总是喜欢爬到乡村的小山丘上，仰望着那繁星点点，那时脑袋里就存在着一个疑问：天上的星星到底有多少呢？就像是生活在海边的人，恐怕也常常会发问：地球上的沙子会有多少呢？这数量仿佛是不可估量的，但如果真的计算起来，它们谁比谁多呢？
通常情况下，我们肉眼所见的星星绝大多数是宇宙中的恒星。其实，宇宙的浩瀚、庞大是难以想象的，而恒星也只是小小的一部分，人类所知的还有星云、流星体、行星、卫星、彗星、星际物质等，除此之外，人类所不知的还有很多。而我们肉眼所能看见的那些恒星大概是6000颗，在天文望远镜下，恒星的数量可就很难估量了。如果一颗颗去数，恐怕数上几千年也未必会数出一个准确的数字。因此，就只能做一个推算了。
其实，到底是沙子多还是星星多，早就有人提出过疑问，也确实进行估算过。但是，做这个估算，我们必须设定一个前提：恒星的数量推算，要在人类可观测的范围内，而沙子数量的推算是对整个地球的沙子数量进行推算。
西蒙·德莱佛是澳大利亚的著名天文学家，他提出根据星球的光线亮度来估算星球的数量。宇宙的年龄约为138亿年，那便可以计算138亿光年的可测范围内的星体数量，星体数量为70 000000 000 000 000 000 000，7后边是22个零，该如何读算，很多人一头雾水；而西蒙·德莱佛计算出的沙子的数量约为7 000 000 000 000 000 000 000，7后边是21个零，也就是说星体的数量是沙子的10倍。在规定范围内，恒星的数量是大于地球上沙子的总量的，但这种说法是将所有星体都视为恒星，其数据的准确性也有待证明。
其实还可以这样计算，地球的表面积是5.1亿平方千米，如果沙子的厚度是10米的话，那么：5.1×0.010＝0.051亿立方千米=5.1×10 7 立方米；如果1粒沙子为1立方毫米：0.001 3 =1×10 -9 立方米；地球上的沙子：（5.1×10 7 ）/1×10 -9 =5.1×10 16 =510 000 000 000 000 000颗（1后边16个零）。
至于宇宙中的恒星，根据天文学家的估算，宇宙中大概有2万亿个星系，每个星系大概是有1亿颗恒星，根据乘法可以算出：2万亿乘以1亿，也就是2×10 20 颗（2后边21个零）。这种计算方式，说到底也终究是估算，其准确性也有待证明，但数字的差额也未必会太大。那么，综上两种形式的计算可以得出，宇宙中的恒星还是要比地球上的沙子多。
其实，我们还可以这样思考，宇宙其实是无限的，我们所能观测到的宇宙仅仅是宇宙的一部分，在可视范围内，恒星的数量就如此庞大了，那么在无限的宇宙内，恒星的数量也自然会是无限的，但地球的大小是可以衡量的，沙子的数量也是可以计算出来的，因此，拿一个无限的数字与一个有限的数字比较，谁多谁少，结果是显而易见的。