对于火柴和打火机，大家都不陌生，在大多数人的印象里，火柴和打火机谁是“矮穷丑”，谁是“高富帅”，完全是一目了然，而且随着一次性打火机的普及，火柴已经基本失去了市场，火柴厂也纷纷倒闭。但是如果有人告诉你，火柴这种看起来技术含量很低的东西，要比“高科技”的打火机出现时间晚，你是不是觉得很不可思议呢？

关于火柴和打火机这对“点火界”的兄弟究竟哪个先出现哪个后出现，哪个先进哪个落后，还要从二者诞生的历史中寻找答案。据历史记载，早在1505年，在德国的一位贵族家的藏书中就已经出现了打火机的图纸，后来在文艺复兴时期的画家、发明家达·芬奇的手稿中，人们也发现了打火机的图纸。

不过达·芬奇等人的图纸还仅仅是停留在理论阶段，并没有将打火机的想法付诸实践，真正使用的早期的打火机是从原始的燧石打火枪发展而来的。人类历史上最早的火枪需要用火绒点燃引信，再引燃枪膛内的火药。后来有人发明出了燧石点火枪，将点火用的燧石装入机械装置中，扣动连着弹簧的扳机，机械装置便会击打燧石，从而产生火花，引燃枪膛内的火药。

后来有人将燧石点火枪上的点火装置单独拿了出来，用在日常生活中点火，于是最早的打火机便诞生了。尽管打火机的诞生标志着人类引火进入了“机械化”时代，但是燧石打火机这种新鲜玩意儿却并不怎么靠谱，而且体积过大，虽然后来几经发展，可是依然不怎么好用，于是大多数人还是钟情于火石加火镰的原始点火方式，直到后来有一天火柴诞生了。

火柴的发明和化学的发展有着密不可分的关系。世界上第一根火柴诞生于法国，1805年，化学家钱斯尔将氯酸钾、蔗糖和树胶的混合物涂在了一根木棒的顶端，想要取火的时候，只要用它和浓硫酸接触便可燃烧。这种取火方式可比火石加火镰以及老式打火机方便多了。但是这种火柴的成本高，而且安全性差，所以并没有得到广泛应用。

直到1827年，英国的一位化学家约翰·华克在试制一种火药的时候发现了白磷摩擦燃烧的特性，随后他便制成了白磷火柴，这是世界上最早的摩擦火柴，不过由于这种火柴在燃烧的时候会产生有毒物质，所以在它诞生之后不久便遭到了各个国家的广泛禁止。后来法国人赛芬改进了约翰·华克的配方，用三硫化四磷代替了白磷，制成了“无毒火柴”。不过这种火柴也不够安全，因为它极容易被引燃，即使放在口袋里被衣服摩擦几下也会燃烧起来，所以这种不安全的火柴仍旧没有受到人们的认可。

1845年，德国化学家施罗德将白磷在隔绝空气的情况下加热到250℃，从而得到了红磷，从此人们开始使用红磷研制火柴。不久，瑞典率先研制出了新型火柴，瑞典人将红磷以及细砂做成糨糊涂在火柴盒边上，做成砂纸，然后用三硫化二锑、氯酸钾、二氧化锰硫等调成药膏，涂在浸过石蜡的木棒上，制成火柴棍。在使用的时候只要将火柴头和火柴盒边上的砂纸摩擦，就会点燃火柴棒，这就是沿用至今的“安全火柴”。

安全火柴诞生之后，受到了人们的广泛认可，由于它物美价廉而且使用安全，无论是上层社会还是普通百姓都用得起，很快便成了人们生活中必不可少的点火器具。但是此后100多年里火柴并没有任何发展，打火机则一直在不断改良创新，直到二战之后出现了更加小巧、便捷、耐用而且价格低廉的打火机之后，火柴的地位便逐渐受到了挑战，以至于到了现在火柴几乎已经失去了生存空间，成了名副其实的“矮穷丑”，打火机却成功逆袭。