按申请学位分类可把毕业论文分为学士论文、硕士论文和博士论文。当毕业生有资格申请学位并为申请学位所写的毕业论文就称为学位论文，它是考核申请者能否被授予学位的重要条件。学位论文和毕业论文对一些学生来说是没有区别的，一篇论文可以有两个含义，既毕业了也有了学位，如学士学位论文既是学位论文也是毕业论文；可对一些学生来说，毕业了，但没有获得学位，那么他写的论文只能称其为毕业论文。

学士论文是指大学本科毕业生申请学士学位要提交的论文，这种论文一般只涉及不太复杂的课题，论述的范围相对较窄，深度也较浅。工科大学生有的还要作毕业设计，论文或设计应反映出作者具有专门的知识和技能，具有从事科学技术研究或担负专门技术工作的初步能力。

硕士论文是指硕士研究生申请硕士学位要提交的论文，其学术水平要比学士论文高，篇幅要比学士论文长。硕士论文应反映出作者所掌握知识的深度，必须具有较新的见解，强调作者的独立思考作用，具有从事科研工作和专门技术工作的独立能力。

博士论文是指博士研究生申请博士学位要提交的论文。博士论文应反映出作者具有坚实、广博的基础理论知识和系统、深入的专门知识，具有独立从事科学技术研究工作的能力，应能反映出该科学技术领域最前沿的独创性成果。