细胞生物学发展的萌芽时期
1665年英国学者胡克（Robert Hook）用自己制造的显微镜（放大倍数为40～140倍）观察了软木薄片，首次描述了细胞的结构，并借用拉丁语“cellar”来称呼他所看到的类似蜂巢的极小的“小室”，实际上只是观察到了植物死细胞的细胞壁，后来演变成了“cell”一词并沿用至今。
此后不久，荷兰人列文虎克（A.van Leeuwenhoek）于1677年用自己制作的显微镜，观察原生动物、人类精子、鲑鱼的红细胞及牙垢中的细菌等。看到了活的细胞，这些发现奠定了细胞生物学的基础，对细胞生物学的建立做出了重要的贡献。