湄公河是东南亚的第一大河，它发源于中国唐古拉山的东北坡，在中国境内被称作澜沧江，流入中南半岛后改名为湄公河。湄公河呈北—南流向，流经缅甸、泰国、老挝、柬埔寨和越南，最终注入南海。全长约为4180千米，流域面积约为81.1万平方千米。湄公河主要的支流有蒙河、南乌江、南俄河、南塔河、桑河等。

湄公河可以分为上、中、下游。从中国、缅甸、老挝的边界到老挝的万象是上游；从万象到巴色为中游；从巴色到柬埔寨的金边为下游；金边以下一直到入海口为湄公河三角洲地段。由于湄公河在金边地区接纳了洞里萨河后分成前江与后江，这两条江进入三角洲地段以后又分出几条岔道，因此三角洲地区水网密布，再加上这里地势低平，土壤肥沃，成为东南亚重要的稻米产区。

湄公河主要的补给水源是降水和冰雪融水，其中降水占1/2左右，冰雪融水占1/6左右。湄公河的航运不太发达，上游到下游不能直接通航，上中游的部分河段可以通行汽艇和小轮船，金边以下可以通行较大的海轮。湄公河多峡谷，河槽比较深，因此蕴藏着丰富的水力资源，适合灌溉、发电、蓄洪等。

湄公河三角洲地区如今已经成为泰国重要的旅游胜地，每年都有大量的游客前来参观。