“艾丁湖”维吾尔语意为“月光湖”,以湖中盐结晶晶莹洁白而得名,是一个盐湖。
艾丁湖位于新疆吐鲁番盆地最低洼处,海拔高度为-155米,是全国最低的湖泊,也是世界上主要洼地之一。
艾丁湖盆东西长约40千米,南北宽约8千米,面积约150多平方千米。这里气候酷热干燥,年降水量小,蒸发量大于降水量的几百倍,入湖水量极少。艾丁湖的水源主要来自地下水——北部博格多山的河川径流、火焰山系的泉水以及山前平原坎儿井水,均转化为地下水补给艾丁湖。地表径流水源主要来自白杨河经托克逊灌区的余水。
艾丁湖由三部分组成,周围一圈是湖积平原,含有大量盐类,在强烈蒸发作用下,地表形成坚硬的盐地;中间一圈是盐沼泽,下面是淤泥;湖心是晶莹洁白的盐晶。
艾丁湖蕴藏着丰富的盐和芒硝,是取之不尽的化工原料基地。