“艾丁湖”维吾尔语意为“月光湖”，以湖中盐结晶晶莹洁白而得名，是一个盐湖。
艾丁湖位于新疆吐鲁番盆地最低洼处，海拔高度为-155米，是全国最低的湖泊，也是世界上主要洼地之一。
艾丁湖盆东西长约40千米，南北宽约8千米，面积约150多平方千米。这里气候酷热干燥，年降水量小，蒸发量大于降水量的几百倍，入湖水量极少。艾丁湖的水源主要来自地下水——北部博格多山的河川径流、火焰山系的泉水以及山前平原坎儿井水，均转化为地下水补给艾丁湖。地表径流水源主要来自白杨河经托克逊灌区的余水。
艾丁湖由三部分组成，周围一圈是湖积平原，含有大量盐类，在强烈蒸发作用下，地表形成坚硬的盐地；中间一圈是盐沼泽，下面是淤泥；湖心是晶莹洁白的盐晶。
艾丁湖蕴藏着丰富的盐和芒硝，是取之不尽的化工原料基地。