昆仑山脉是横贯我国西部的一条高大山脉，它西起帕米尔高原，东到柴达木河上游谷地，全长约2500千米，南北最宽处达350千米，最窄处为150千米，平均海拔约为5500～6000米，山脉宏伟陡峭，峰顶有常年积雪。
昆仑山脉西高东低，按照地势可以分为西、中、东三段。
从喀拉喀什河上游的赛图拉与叶尔羌河上游的麻扎通过的新藏公路是昆仑山中段和西段的分界线。这里的山峰较高，海拔7000米以上的山峰有三座，平均海拔为5500～6000米。降水量受地势影响强烈，气温随着高度的增加而降低，山顶孕育着大面积的现代冰川。西段的自然景观垂直分布比较明显。
中段位于新藏公路与车尔臣河九个大坂山之间，主山脉呈弧形向南弯曲。中部的平均海拔约为5000～5500米，6000米以上的山峰有8座。
东段山脉呈扇形展开，平均海拔为4500～5000米，6000米以上的高峰有4座。这里的主要河流有车尔臣河、那仁郭勒河、格尔木河、柴达木河等。