发展中国家是与发达国家相对的经济上比较落后的国家，又称不发达国家，通常指第三世界国家。发展中国家以亚洲、非洲和拉丁美洲的国家为主，绝大部分是第二次世界大战后新独立的国家，主要分布于北半球的南部和南半球。
发展中国家地域辽阔，人口众多，有广大的市场和丰富的自然资源。还有许多战略要地，无论在经济、贸易上，还是在军事上，都占有举足轻重的战略地位。中国是最大的发展中国家。
在发展中国家，大多数人民的生活水平很低，同时由于人力资源素质、资本存量、技术和管理水平等条件的限制，生产力水平比较低下。同时，发展中国家劳动力中相当大的一部分却未得其用，存在着高水平失业和低度就业的矛盾。
发展中国家在国际关系中处于劣势地位。不发达的市场经济是发展中国家经济的本质特征，市场运转不灵活且易受到严重扭曲，无法发挥其作为资源配置基本手段的功能。