国家的基本特征如下：
拥有主权。主权又称国家主权，指的是一个国家独立自主处理自己的内外事务，管理自己国家的最高权力。国家主权表现在三个方面：对内管理权、对外独立权、自卫权。
拥有确定的领土。领土是国家构成要素之一，是国家行使主权的空间。国家作为一个政治地理单元，必须具备固定的领土。领土包括领陆、领水（包括内水和领海）、领空和底土四个部分。除此之外，有些海域，例如毗连区、大陆架、专属经济区等，尽管在严格意义上不被视为国家领土的一部分，但沿海国可以对其及其资源行使主权权利，从而构成国家管辖范围的海域。
拥有人民。人民指所有服从于一个主权权力的人民。它可以是一个民族，也可以包括若干民族；可以是本国人，即通过血缘关系得到此地位的人，也可以是归化了的外国移民。
拥有合法的政治权力。合法的政治权力即政府，它是一国政治生活中的重要角色，是执行国家职能的政权组织机构。只有拥有合法且有能力的政府，才能对内进行统治及管理，对外处理与其他国家的相关事务。