纸尿布(纸尿裤)发明史:20世纪最伟大的100项发明之一

可别瞧不起宝宝用的这个小玩意儿,在美国《时代》周刊评选出的20世纪最伟大的100项发明中,纸尿布就是其中之一。而且,在它诞生后的几十年来,受益的不仅是宝宝和年轻的爸爸妈妈,还有世人瞩目的太空英雄哦!

纸尿布又称纸尿裤,它的诞生和第二次世界大战颇有渊源。当时的德国,由于多年征战,自然资源非常匮乏,尤其是棉花,所以以棉花为主料的尿布在当时简直是奢侈品。为解决婴儿的尿尿问题,德国人发明了一种利用木浆制成的纤维绵纸。这种绵纸质地很柔软,吸水性也非常强,可以代替传统尿布的功用。

不过,在纸尿布发明史上迈出实质性一步的还是瑞典人鲍里斯特尔姆。1942年,他发明了两件式纸尿布,即外层是塑料裤,内层是纸做成的吸收垫——这就是纸尿布的雏形。但这种一次性纸尿布很容易破,碎屑会沾满孩子的屁股,因此很长时间内它并没有得到广泛应用。

1961年,美国宝洁公司开发部经理米勒先生由于新添了一个可爱的小孙女,便常常被频繁地换洗尿布的劳作所困扰。几番折腾后,他萌生了一个大胆的念头:“与其忙得满头大汗,为什么不能发明一种东西,让大家彻底摆脱换洗尿布之苦呢?”说干就干,他很快在宝洁公司的实验室里成立了一个专门的研究小组。经过无数次尝试和改进,一种吸水性能良好、穿戴舒适的纸尿布终于诞生了。让人意想不到的是,除了宝宝和年轻的爸爸妈妈,兴高采烈的还有宇航员。

这个故事要从美国第一位宇航员说起——1961年5月5日,美国第一位宇航员谢帕德身着银色宇航服,坐进“自由7号水星”宇宙飞船内,就要整装待发。当飞船的舱门关闭了后,发射却并不顺利,点火升空时间也一推再推。最后谢帕德憋不住了,想上厕所,但是飞船发射控制中心回答——不行。最终,谢帕德不得不尿在太空服里,而且冒了很大的风险,因为尿液的热度可能会使太空服里必须保持清爽的设备失灵。好在尿液很快冷却,悲剧没有发生。

其实,在太空飞行中遭遇尿急问题的,不仅是谢帕德一人。在纸尿布没有发明之前,人类第一位太空英雄加加林在1961年4月12日就要步入发射舱时,突然感到尿急,只好将尿顺着太空服的管子向外排。

不过,在纸尿布的光辉历史背后,全球生态环境却做了一场噩梦。据统计,传统纸尿布是北美垃圾填埋场的第三大“贡献者”,每天大约有5000万条纸尿布被丢弃。它们需要500年的时间被降解,而且里面包含的“内容”还会渗漏并污染地下水系统。因此,近十年来,人们已经开始致力于研究生产环保的纸尿布。

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