青霉素发明史:青霉素发现者英国细菌学家弗莱明

1928年开创了医学新纪元。这一年,英国细菌学家弗莱明从霉菌的原液里发现了青霉素。至今,人们在治病时还经常用它,因为它是人类有史以来发现的一种最好的抗生素。

20世纪30年代以前,当青霉素还没有问世时,人类频频受到细菌的“侵袭”,却又束手无策:妇女死于分娩,婴儿出生不久就夭折,儿童患了猩红热……即使是手指不小心扎了根刺,或者皮肤划开一个微小的伤口,也可能因此而丧命。类似这样的人间悲剧,没想到随着青霉素的发现,竟然奇迹般地逐渐消失了。

而英国细菌学家弗莱明发现青霉素,一半靠机遇,另一半则靠他聪明的头脑和严谨的科学作风。第一次世界大战时,许多士兵由于伤口感染,医生们无法消毒,只好向伤口注入各种化学抗菌物质,但效果似乎不大。

一次,在英国皇家军队医务队服役的弗莱明患了感冒,就取下一滴鼻涕放进自己实验用的细菌培养皿中。没想到几周后培养基上长满了金黄色的菌落,而且鼻涕的周围也有菌落生长,但看上去是透明的,就像被溶解了似的。马上,一个问号在弗莱明脑海里产生了:难道鼻涕里含有某种杀菌物质?

接下来的一周,弗莱明记录了更多的发现:人的皮肤、器官组织、头发、指甲甚至有些花木、蔬菜里都含有这种溶菌物质,它几乎无处不在。事实上,它是人体内的一种天然抗菌物,无非当时人们没有意识到。对于这个新发现,弗莱明把它命名为“溶菌酶”。

都说科学的发明往往有相似的一面,但只有有心人才会把握机遇,获取成功。1928年,奇迹再次在弗莱明的实验中发生:一次,他在清理培养皿时,意外地发现葡萄球菌培养物已经被霉菌感染,即在霉菌生长的地方,葡萄球菌正在迅速分解。他小心地将霉菌分离出来,发现是其中的活跃物质抑制了葡萄球菌的生长。由于这种霉菌来自青霉菌类,弗莱明便给它取名为青霉素。

一种少见的菌落出现在细菌培养皿上的机会是微乎其微的,要被发现就更难了。只有训练有素、有远见且细心谨慎的科学家才可能通过细致的观察,不让任何微小的迹象逃过眼睛,青霉素的发现就说明了这一点。此后弗莱明又发现,青霉素的“个性太活跃”,不容易稳定,无法将它提纯。直到1940年德国生物化学家钱恩(1906—1955)和英国病理学家弗洛里(1898—1968)引进了另一种物质,才将青霉素稳定下来并加以提纯,从而投入大量生产。有意思的是,这一引进的物质就是弗莱明先前发现的“溶菌酶”,三人因此共获1945年诺贝尔生理学或医学奖。

第二次世界大战期间,青霉素作为战场上神奇的抗生素挽救了数以万计的生命,被称为“有魔力的子弹”。

青霉素不仅治愈了那些受细菌感染而挣扎在死亡线上的人,它还赋予了医生从一开始就防止人体被细菌感染的“免疫”能力。大量的临床试验都证明,青霉素是一种安全的药物,但也有一些人对它有过敏反应,少数过敏者会反应严重,甚至死亡。所以医生给病人打青霉素针时,往往需要先做过敏试验。

如今,青霉素依然保持着旺盛的生命力:它在临床上的应用,是仅次于头孢类产品的抗感染类药品。今后,青霉素类产品发展的主攻方向是半合成抗生素,这正是它生命力旺盛的源泉。

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