长生不老从古至今都是人们追求的一个目标，中国古代有很多皇帝，为了长生不老用尽了方法。秦始皇听信谎言寻找可以长生不老的仙药；汉武帝为求仙人帮助自己长生不老，修了许多祭神求仙的建筑物；唐太宗为求长生不老，命人苦炼仙丹；嘉靖皇帝，寻遍了各种土方……科技不断发展，但直到现在还没有找到真正可以长生不老的神丹妙药，人类仍一如既往地坚持着。不过，虽然人类不能长生不老，但生活在海洋里的一种生物却令人类羡慕地可以永生——它就是灯塔水母。

灯塔水母是水母的一种，是微型海洋生物，直径只有4~5毫米那么长，属于水螅虫纲。它们是微型生物，自然吃的食物是更小的微型生物了。它们的繁殖方式也十分有趣，并且与其他生物不同，属于无性繁殖。灯塔水母的生理状态，可以从性成熟阶段再回到幼虫阶段，就相当于人类已经长成，长成之后再回到幼年时期，是名副其实的“返老还童”。

曾有一部电影，讲述的就是返老还童的故事，电影名字叫《本杰明·巴顿奇事》。与灯塔水母不同的是，主人公生下来就是耄耋老人的样子，越活越年轻，最后活成了一个婴儿，然后离世。灯塔水母，则是由幼年到成年再回到幼年，那么从生理学的角度上来讲，灯塔水母确实不死，可以达到人类几千年追求的样子：长生不老。对此，科学家进行过科学观察，他们观察过400余只灯塔水母，在不受外力的影响下，它们的确一直在重复着“返老还童”的过程，从来没有出于自身原因消亡的。这是什么原因呢？

事实上，灯塔水母“返老还童”的过程，便是自身细胞转化的过程。已经发育成熟的灯塔水母再转到幼年时期，这是细胞转化成干细胞的结果。干细胞十分强大神奇，它与胚胎细胞相似，是可以实现生命重组的，也就是让器官再生。或者可以这样理解，将灯塔水母切开一分为二，24小时内会形成两个水螅虫，72小时内会重新再次生长，生命再次开始，也就应了那句话：“置之死地而后生”。其实，这种基因也一样存在于人体内，可为什么人类不能这样呢？我们只能说，人类的这种基因还没有被激活，依然处于休眠的状态。

那么，什么是干细胞呢？对此，人类也对干细胞进行了研究，发现它是一类有着自我复制能力（self-renewing）的多潜能细胞，是可以增殖、自我修复、大量制造及分化后代能力的细胞。美容上通过更新和修复可以抗衰，医学上可以治疗疾病，比如糖尿病和一些人类还没有解决办法的肿瘤疾病。尽管作用很大，但国家依然还没有授权操作，由于涉及伦理之争，现在对干细胞的使用依然受限。

灯塔水母长生不老的生理状态，相信也是全人类都渴望的一种理想状态。人类还没有实现这样的理想，但小小的灯塔水母却做到了，或许这微小的生物就是人类最大的寄望吧！