彗星的彗发有哪些物理性质?

彗发就是彗星的大气,它含有许多分子、原子,以及尘埃颗粒和冰粒。这些物质并不像地球表面附近的大气那样,各种物质混合得很好,而是像地球高层大气那样,稀疏而没有充分混合。我们看到的彗发亮度,是各种物质辐射的累积总亮度,从总亮度来研究彗发的物理性质是不大容易的。最好是根据各种物质的辐射特征,通过光谱观测或窄波段单色光观测,来分别观测各种物质相应的彗发情况。例如,利用氰( CN )分子在波长 3884 埃( 埃 =10 -10 米)的发射带来研究氰分子彗发;利用氢原子在 1216 埃( La )辐射来研究氢云;利用连续光谱辐射来研究尘埃·彗发。

按照物理性质,彗发可分为从内向外的 个区域:近核区、碰撞区和外区。近核各种物质的密度大(尤其是尘埃或冰颗粒),在光学上是不大透明的,这范围的半径为几百千米,这就是我们看到的彗头中央的光度核或假彗核,其特点是连续光谱很强。碰撞区的物质密度也较高,但随着离彗核的距离增加而减小,一般把密度减小到 2.718 倍的地方,定为碰撞区的外界。对于各种气体的外界都是不同的,这个范围大约在几千千米。在区域的外界,碰撞已不显著了,实际的碰撞范围要小得多。外区的物质很稀疏,气体分子几乎无碰撞地自由运动,在光学上是透明的。

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