彗星的分裂也是彗星演化过程中的一个重要现象。这种现象虽不多见，但也有几例。
我国古籍中对这一现象已有记载，《新唐书·天文志》中有：“唐昭宗乾宁三年十月有客星三，一大二小，在虚、危间，乍合乍离，相随东行，状如门。经三日而二小星先没，其大星没虚、危”。乾宁三年即公元 8 跖年。古书中的“客星”有时指的是新星（原来看不到，突然爆发而变亮的恒星，能被看到了，叫新星），有时指的是彗星，这里指的是彗星。虚、危是我国古代的星座名称，相当于西洋星座的宝瓶座和飞马座的一部分。这段话的意思是说在公元 896 年，有一颗大彗星和两颗小彗星出现在宝瓶座和飞马座，一起向东移动，它们之间有时近些，有时远些，看起来好像在打架一样，隔了 3 天，两颗小的先看不见了，随后大的也在宝瓶座消失了。这应是一颗彗星的分裂，只是在分裂前较暗，没有被看到。
希腊历史学家也记载过公元前 372 年冬季的一次彗星分裂。而近代记载彗星分裂最有趣的一次是比拉彗星的分裂。这颗彗星在 1772 年 3 月 8 日和 1805 年 11 月 9 日都被观测到了，但没有注意到这两次的出现是同一颗彗星。 1826 年 2 月 Z7 日它又出现了，奥地利的天文爱好者比拉发现了它，因而叫做比拉彗星，它的周期是 6.6 年。将地球、木星和土星对比拉彗星的摄动计算进去以后，算出它应在 1832 年 11 月 26 日过日点，结果它比计算的时间早 12 小时。再一次回归应在 1839 年，但这次的视位置离太阳太近，没有观测到它。 1846 年 2 月 11 日比拉彗星再次过近日点，而在 1845 年 11 月已可以看到了，发现彗核有两个突出部分。 1846 年 1 月，它与太阳相距 4.7 天文单位时，出现了异常，比拉彗星分裂成两颗。分出的部分最初又小又暗，不久越来越亮，这两颗彗星都有各自的彗核和彗发。它们之间的距离慢慢加大，到 2 月 10 日，相距为 240 万千米。比拉彗星的分裂曾轰动一时。 1859 年回归时，也因视位置离太阳太近，没有观测到，只好等 1865 年的回归了。到了 1865 年，很多天文台做了观测准备，事先把它的位置计算得很精确，可惜到时并没有看到它的踪迹，而且从此以后再也见不到它了。 1872 年 11 月 27 日，地球正好穿过原比拉彗星的轨道，惊奇的事情发生了，天空出现一阵灿烂的流星雨，像节日焰火一样，极为壮观。流星雨从这天的 19 时开始到第二天早晨才停止，极盛时在 21 时。有人估计，流星总数在 16 万颗左右。流星雨的辐射点在仙女府了星附近。
这一阵流星雨是从哪里来的呢？这是因为比拉彗星已经碎裂了，无数的碎粒沿轨道散布开来，当地球穿过比拉彗星轨道时，碎粒进入地球大气层，形成了流星雨。自 1846 年比拉彗星分裂以后，一部分碎粒分布在原来彗头位置的前后。 1885 年 11 月 27 日，地球又经过了比拉彗星的轨，道，流星雨又发生了， 5 个小时内有 4 万颗流星出现。
根据观测记录，在 1798 年、 1830 年、 1838 年仙女座已出现过小规模的流星雨，可知在比拉彗星前 5 亿千米处已分布有碎粒了；由 1872 年仙女座出现的流星雨可知在比拉彗星后 3 亿千米处也分布有碎粒。即碎粒沿彗星轨道分布约有 8 亿千米。可知比拉彗星是逐步碎裂的，在彗核分裂前就已经有碎粒分布在轨道上了。
从 1885 年以后，没有再看到较大的仙女座流星雨，但每年 11 月 27 日，总有一些流星从仙女座射出，而且逐年变弱，由此可推知比拉彗星的碎粒是逐渐地、均匀地散布在轨道上了，这些碎粒也可以说是彗星死亡后残存的尸骨吧！
布罗尔森彗星（ 18681 ）在 1868 年 5 月 14 日出现 4 个慧核，它的周期是 5.4 年，自 1879 年后就没有看见过它，可能像比拉彗星一样，碎裂了。 18601 彗星在 1860 年 2 月 27 日，在主体彗星后面跟随着一个暗的气团， 3 月 11 日主彗星分裂成两个，只能观测 3 天， 3 月 14 日以后，就不能观测了。因为它的轨道是抛物线，以后的情况就不知道了。布鲁克斯彗星（ 1898V ）曾分裂为 5 个。沃特南彗星（ 1957 Ⅵ）在 1957 年 5 月 1 日出现两个彗核，主彗核与第二彗核的亮度分别为 13 等和 16 等，角距为 8″.5 到 1959 年中，角距增大的 30 ″，亮度分别为 19 等和 20 等。 1945 年，南非天文学家蒂道发现 1 颗短周期彗星，公转周期为 5.18 年，后来去向不明。 1982 年 2 月 5 日，澳大利亚的哈特莱发现了两颗彗星， 1982b 和 1982c 。它们之间的角距不到 1 °，移动方向平行，其轨道与蒂道发现的那颗极相似，哈特莱认为这两颗就是蒂道发现的那颗分裂的，但不知什么时候分裂的。彗星分裂后，移动方向平行，这种现象十分罕见。
相比之下，掠日彗星要比其他彗星容易分裂，因它们的近日点离太阳太近。太阳给它们潮汐力太大，促使彗核分裂。如 1965 Ⅷ彗星，在 1965 年 10 月 20 日过近日点，两星期后分裂成 3 个彗星。
彗星的分裂，开始时分裂成几个，以后分裂的块数越来越多，成为碎粒。这些碎粒逐渐分布在轨道上，这时它就不再是彗星了，也可以说它“死亡”了。