彗星的分裂现象有哪些特点?

彗星的分裂也是彗星演化过程中的一个重要现象。这种现象虽不多见,但也有几例。

我国古籍中对这一现象已有记载,《新唐书·天文志》中有:“唐昭宗乾宁三年十月有客星三,一大二小,在虚、危间,乍合乍离,相随东行,状如门。经三日而二小星先没,其大星没虚、危”。乾宁三年即公元 跖年。古书中的“客星”有时指的是新星(原来看不到,突然爆发而变亮的恒星,能被看到了,叫新星),有时指的是彗星,这里指的是彗星。虚、危是我国古代的星座名称,相当于西洋星座的宝瓶座和飞马座的一部分。这段话的意思是说在公元 896 年,有一颗大彗星和两颗小彗星出现在宝瓶座和飞马座,一起向东移动,它们之间有时近些,有时远些,看起来好像在打架一样,隔了 天,两颗小的先看不见了,随后大的也在宝瓶座消失了。这应是一颗彗星的分裂,只是在分裂前较暗,没有被看到。

希腊历史学家也记载过公元前 372 年冬季的一次彗星分裂。而近代记载彗星分裂最有趣的一次是比拉彗星的分裂。这颗彗星在 1772 年 月 日和 1805 年 11 月 日都被观测到了,但没有注意到这两次的出现是同一颗彗星。 1826 年 月 Z7 日它又出现了,奥地利的天文爱好者比拉发现了它,因而叫做比拉彗星,它的周期是 6.6 年。将地球、木星和土星对比拉彗星的摄动计算进去以后,算出它应在 1832 年 11 月 26 日过日点,结果它比计算的时间早 12 小时。再一次回归应在 1839 年,但这次的视位置离太阳太近,没有观测到它。 1846 年 月 11 日比拉彗星再次过近日点,而在 1845 年 11 月已可以看到了,发现彗核有两个突出部分。 1846 年 月,它与太阳相距 4.7 天文单位时,出现了异常,比拉彗星分裂成两颗。分出的部分最初又小又暗,不久越来越亮,这两颗彗星都有各自的彗核和彗发。它们之间的距离慢慢加大,到 月 10 日,相距为 240 万千米。比拉彗星的分裂曾轰动一时。 1859 年回归时,也因视位置离太阳太近,没有观测到,只好等 1865 年的回归了。到了 1865 年,很多天文台做了观测准备,事先把它的位置计算得很精确,可惜到时并没有看到它的踪迹,而且从此以后再也见不到它了。 1872 年 11 月 27 日,地球正好穿过原比拉彗星的轨道,惊奇的事情发生了,天空出现一阵灿烂的流星雨,像节日焰火一样,极为壮观。流星雨从这天的 19 时开始到第二天早晨才停止,极盛时在 21 时。有人估计,流星总数在 16 万颗左右。流星雨的辐射点在仙女府了星附近。

这一阵流星雨是从哪里来的呢?这是因为比拉彗星已经碎裂了,无数的碎粒沿轨道散布开来,当地球穿过比拉彗星轨道时,碎粒进入地球大气层,形成了流星雨。自 1846 年比拉彗星分裂以后,一部分碎粒分布在原来彗头位置的前后。 1885 年 11 月 27 日,地球又经过了比拉彗星的轨,道,流星雨又发生了, 个小时内有 万颗流星出现。

根据观测记录,在 1798 年、 1830 年、 1838 年仙女座已出现过小规模的流星雨,可知在比拉彗星前 亿千米处已分布有碎粒了;由 1872 年仙女座出现的流星雨可知在比拉彗星后 亿千米处也分布有碎粒。即碎粒沿彗星轨道分布约有 亿千米。可知比拉彗星是逐步碎裂的,在彗核分裂前就已经有碎粒分布在轨道上了。

从 1885 年以后,没有再看到较大的仙女座流星雨,但每年 11 月 27 日,总有一些流星从仙女座射出,而且逐年变弱,由此可推知比拉彗星的碎粒是逐渐地、均匀地散布在轨道上了,这些碎粒也可以说是彗星死亡后残存的尸骨吧!

布罗尔森彗星( 18681 )在 1868 年 月 14 日出现 个慧核,它的周期是 5.4 年,自 1879 年后就没有看见过它,可能像比拉彗星一样,碎裂了。 18601 彗星在 1860 年 月 27 日,在主体彗星后面跟随着一个暗的气团, 月 11 日主彗星分裂成两个,只能观测 天, 月 14 日以后,就不能观测了。因为它的轨道是抛物线,以后的情况就不知道了。布鲁克斯彗星( 1898V )曾分裂为 个。沃特南彗星( 1957 Ⅵ)在 1957 年 月 日出现两个彗核,主彗核与第二彗核的亮度分别为 13 等和 16 等,角距为 8″.5 到 1959 年中,角距增大的 30 ″,亮度分别为 19 等和 20 等。 1945 年,南非天文学家蒂道发现 颗短周期彗星,公转周期为 5.18 年,后来去向不明。 1982 年 月 日,澳大利亚的哈特莱发现了两颗彗星, 1982b 和 1982c 。它们之间的角距不到 °,移动方向平行,其轨道与蒂道发现的那颗极相似,哈特莱认为这两颗就是蒂道发现的那颗分裂的,但不知什么时候分裂的。彗星分裂后,移动方向平行,这种现象十分罕见。

相比之下,掠日彗星要比其他彗星容易分裂,因它们的近日点离太阳太近。太阳给它们潮汐力太大,促使彗核分裂。如 1965 Ⅷ彗星,在 1965 年 10 月 20 日过近日点,两星期后分裂成 个彗星。

彗星的分裂,开始时分裂成几个,以后分裂的块数越来越多,成为碎粒。这些碎粒逐渐分布在轨道上,这时它就不再是彗星了,也可以说它“死亡”了。

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