在太阳系行星的家族中，木星可谓是鹤立鸡群了，它的体积和质量分别达到了地球的1320倍和318倍。此外，它还有个与其他行星不相同的特点：它是一颗发光的行星，有自己的能源。通常，在人们的认识中，行星不能自己发光，只能依靠反射太阳的光线而发光。近些年来，通过对木星的研究，科学家们证实：木星正在把巨大的能量不断地向周围的宇宙空间释放，它释放的能量，两倍于它从太阳那里所获得的能量，说明木星有一半的能量来自它的内部。

太阳系八大行星比较图

注：各行星旁边的数字分别表示行星的直径（假设地球直径=1）及它包括的卫星个数。

“先驱者”10号和11号飞船探测的结果显示，液态氢构成了整个木星，它同太阳一样，没有坚硬的外壳，主要是通过对流形式来实现能量的释放。

苏联科学家萨利姆·齐巴罗夫和苏奇科夫认为，木星的核心温度已达到28万开氏度之高，热核反应还在其内部继续进行。木星不仅把自己的引力能转换成热能，还不断吸收太阳释放的能量，这就使它的能量越来越大，且热度越来越高，并使它达到了它现在的亮度。观察表明，木星向周围空间释放的热能已融化了它的卫星——木卫一上的冰层，其他三颗卫星——木卫二、木卫三和木卫四仍被冰层紧密覆盖着。

从木星目前的发展趋势来看，它很可能成为太阳系中与太阳相差无几的第二颗恒星。30亿年以后，太阳到了晚年，木星很可能取代太阳的地位。

也有科学家提出，木星要想取代太阳的位置，时间还很远，虽然它在行星中是最大的，但跟太阳比起来，还是太小了，其质量也只有太阳的1/1000。恒星一般都是熊熊燃烧的气体球，木星的组成物质却是液体状态的氢，不具备形成恒星的物质构成。虽然木星是一颗自身能发光的星体，但与恒星相比，这根本就算不了什么。所以有人说，从严格意义上来说，木星不能称为真正的行星，更不是严格意义上的恒星，而是介于行星和恒星之间的特殊天体。

木星的研究仍会继续下去，有关它是否会取代太阳这仍是个非常长久的话题。