根据功能的不同，专利文献可分为专利说明书、专利公报和专利分类表等。

1.专利说明书 专利说明书主要用来描述发明创造的具体内容及专利保护范围。从广义来讲，专利说明书是指各国专利局或国际性专利组织出版的各种类型说明书的统称，包括未经专利性审查的申请说明书和经过专利性审查的专利说明书。从狭义上讲，是指经过专利性审查、授予专利权的专利说明书。

中国国家知识产权局出版发明专利和实用新型专利说明书，外观设计专利的有关说明在《外观设计专利公报》中予以公告。根据我国现行的专利审查制度，在审查程序的不同阶段会出版三种类型的说明书：①国家知识产权局对发明专利申请进行初步审查后出版发明专利申请公开说明书。②国家知识产权局对发明专利申请进行实质性审查并批准授权后出版发明专利说明书。③国家知识产权局对实用新型专利申请进行实质性审查并批准授权后出版实用新型专利说明书。

2.专利公报 专利公报是用于公布和公告与专利申请、审查及授权有关的事项和决定，是刊载专利题录、专利文摘、专利索引的检索工具，包括有关申请报道、有关授权报道、有关地区或国际性专利组织在该国的申请及授权报道，与所公布的申请和授权有关的各种法律状态变更信息，以及各类专利索引，包括号码索引、分类索引、人名索引等。

中国专利公报是查找中国专利文献、检索中国最新专利信息和国家知识产权局业务活动的主要工具书。通过专利文献出版社，国家知识产权局共出版《发明专利公报》《实用新型专利公报》和《外观设计专利公报》三种专利公报。

3.国际专利分类表 国际专利分类表（International Patent Classification，IPC）是国际统一的专利分类体系，用于对专利文献进行科学有效的分类，便于检索同一技术主题在世界范围内的专利文献。IPC主要是对发明专利和实用新型专利文献进行分类，外观设计专利文献则使用国际外观设计分类法（也称洛迦诺分类法）进行分类。

IPC是根据1971年保护工业产权巴黎联盟成员国外交会议上签订的《国际专利分类斯特拉斯堡协定》编制的，是目前国际通用的专利文献分类和检索工具，为世界各国所必备。第1～7版的IPC是基于纸本的检索工具建立并发展的，每五年修订1次。第8版（2009年）分类表分为基本版和高级版，基本版修订周期为三年，高级版修订周期为三个月。