截词检索是指在检索式中用专门的符号（截词符号）表示检索词的某一部分，允许有一定的词形变化，在中文数据库中也称为模糊检索，其作用主要是提高查全率，主要应用于西文数字资源的检索。截词符一般用“？”或“＊”表示，按截词位置可分为前截词、后截词、中间截词和前后截词。

前截词又称左截词，后方一致，允许检索词前有若干变化。例如，“＊physics”就可检索到physics、astrophysics、biophysics、chemophysics、geophysics等词的结果。“？Computer”可检索到computer、minicomputer、microcomputer等结果。

后截词又称右截词，前方一致，允许检索词尾有若干变化。例如，“comput＊”将检索出computer、computing、computerised、computerized、computerization等结果。

中间截词，又称前后方一致，允许检索词中间有若干变化。例如，“wom＊n”，检索到woman、women的结果。英美的不同拼法，“defen＊e”可同时检出defence和defense的结果。

前后截词：词干的前后各有一个截词符，允许检索词的前端和尾部各有若干变化形式。例如，“？computer？”可检索到computer、computers、computerize、computerized、computerization、minicomputer、minicomputers、microcomputer、microcomputers等结果。

注意：

（1）在使用截词符时，既要考虑到使用截词符以避免漏检，也要考虑到不恰当的使用会使查准率大大降低。如截词的长度要适合，不能太短，否则会使检索结果过多。一般对于英文单词来说，如“electro＊”将检索出含有electron，electronic，electrostatic等的文献，如果写成“elec＊”就可能检索出许多意思完全不相关的文献。

（2）在不同的数据库和联机检索系统中，所使用的截词符号没有统一的标准，有的用“？”，有的用“＊”，有的用“＃”，有的用“＄”等。

（3）即便常用的“？”和“＊”在不同的数据库中其用法也是不一定相同的。