馆际互借是同一系统或者不同系统的图书馆之间根据互签的协议，相互出借馆藏文献，是一种返还式的文献提供服务。文献传递是将用户所需文献的替代品以快速的方式与合理的价格，直接或者间接传递给用户的一种非返还式文献提供服务。
馆际互借与文献传递服务在国外的发展始于20世纪的中期，而在我国的正式开展是20世纪90年代中期以后的事情。经过近年的发展，文献传递服务在我国已经初步形成规模，大多数的图书馆都正式开展了该项服务，通过利用更广泛的文献信息源，获取了更多的文献，满足了用户对本馆未有资源的需求，推动教学、科研、经济和文化的发展。
馆际互借与文献传递服务具有重大意义，对读者来说，弥补了本馆馆藏的不足，充分满足了用户对本馆未收藏文献资源的需求。对图书馆来说，可以为合理配置馆藏提供参考，并且节约购置经费。