细胞学说的创立时期
自1665年胡克首次发现了细胞壁结构以后的200年间，19世纪以前许多学者的工作都着眼于细胞的显微结构方面，从事形态上的描述，而对各种有机体中出现细胞的意义一直没有做出理论的概括，直到进入19世纪30年代，在许多科学家工作的基础上，德国人施莱登（Matthias Jacob Schleiden）、施旺（Theodar Schwann）和魏尔肖（R. Virchow）共同创立了“细胞学说（Cell Theory）”，即一切植物、动物都是由细胞组成的；
细胞是一切动植物生命活动的基本单位；一切细胞来源于原有细胞的分裂。
把细胞作为生命的基本单位，以及作为动植物界生命现象的共同基础的这种概念，立即得到了普遍的认同。
恩格斯将细胞学说誉为19世纪自然科学的三大发现之一。