额尔齐斯河是中国唯一注入北冰洋水系的河流，也是新疆唯一的外流河，位于新疆维吾尔自治区准噶尔盆地北部，发源于阿尔泰山脉南坡，沿阿尔泰山脉南麓向西北流，下游为俄罗斯境内的鄂毕河，最后注入北冰洋。额尔齐斯河在我国境内长546千米，流域面积50860平方千米。
塞米巴拉金斯克以上为上游，以下至鄂木斯克为中游，鄂木斯克至入海口为下游。在俄罗斯和哈萨克斯坦将斋桑泊以上河段称黑额尔齐斯河。中国把全河统称为额尔齐斯河，而把富蕴与福海两县交界处的支流称黑额尔齐斯河。
额尔齐斯河上游在乌斯季卡缅诺戈尔斯克以上流经阿尔泰山脉，那里降水较多，河网发育，径流多，有着丰富的水能资源；而且山区植被茂密，河水含沙量极小。